吉田　復帰戦残り２０秒で逆転Ｖ！弱そうと“日サロ指令”も

全日本選抜レスリング選手権大会　女子フリースタイル５５キロ級決勝で村田に勝利した吉田（右）

レスリング全日本選抜選手権最終日

（6月16日 東京・代々木第２体育館）
　女子５５キロ級の吉田沙保里（３０＝ＡＬＳＯＫ）が約９カ月ぶりの復帰戦を優勝で飾った。決勝では若手の村田夏南子（１９＝日大）にポイントでリードされながら残り２０秒から逆転。国民栄誉賞受賞やレスリングの存続問題などで練習不足は明らかだったが、新ルールの下でも第一人者のプライドを示した。同６３キロ級ではロンドン五輪以来の試合となった伊調馨（２８＝ＡＬＳＯＫ）が完勝。９月の世界選手権（ハンガリー）の男子１４階級代表も発表された。

　得意のタックルはなかなか決まらない。スタミナの必要な３分２ピリオドの新ルール。練習不足の吉田の体はもうガス欠寸前だった。だが「負けちゃ駄目。取り返さないと」とがむしゃらに村田の右足に食らいついた。残り２０秒、１点ビハインドからテークダウンを奪い、土壇場で逆転の２ポイントをもぎ取った。

　昨年９月の世界選手権を終えてからは「４カ月は何もしない日々だった」。国民栄誉賞受賞などイベントラッシュ。今年に入ると今度は五輪存続問題が持ち上がった。レスリング界の顔としてＰＲ行脚に追われ、５月末にもロシアに渡ってＩＯＣ理事会でのロビー活動に協力。滞在１週間では、１日しか体を動かすことができなかった。

　そうした不利と貢献を考慮され、今回負けても世界選手権代表入りは濃厚と見られていた。だが吉田の決意は違った。「自分のプライドが許さない。そこまでして代表になりたくない」。負ければ代表辞退の考えを栄和人監督には伝えていた。準決勝を終えた時には「おばさんやなぁ。やっぱ３分は長いわ」とため息をついたが、疲れ切った体を最後に支えたのはそのプライド。伸び盛りの１９歳を破り、“霊長類最強おばさん”が文句なしで世界切符を手にした。

　ただし、まだ万全でないのは明らかだ。高田裕司強化委員長は「体が細いし、色が白くなりすぎた」と嘆き「弱そうに見えるから日焼けサロンに行ってこいと言った」と“日サロ強化指令”を下した。五輪存続が懸かる９月のＩＯＣ総会は、世界選手権直前のために回避する方向。ただし「若い選手が夢を追い続けられるように（存続へ）頑張っていきたい」という思いは変わらない。若い女子選手にとっては、レスリングの存続も大事な夢。そして、吉田が強く、高い壁であり続けることもきっとそうだ。

　▽新ルール　これまでの１ピリオド２分の３ピリオド制から１ピリオド３分の２ピリオド制に変更され、トータルポイントによる判定になった。タックルなどで相手を倒すテークダウンの得点やバックポイントは従来の倍の２点となり、７点差がつくとテクニカルフォールに。以前よりも攻撃を促すルールとなった。