錦織　初の３回戦進出！日本男子で３９年ぶり快挙

３回戦進出を決めガッツポーズする錦織

全仏オープン第５日

（5月30日 ローランギャロス）
　男子シングルス２回戦で第１３シードの錦織圭（２３＝日清食品）が世界ランキング５０位のグレガ・ゼムリャ（２６＝スロベニア）を６―１、５―７、６―１、６―４で下し、初の３回戦進出を決めた。日本男子では７４年の坂井利郎以来３９年ぶり。

　試合時間は２時間３１分。しかし、午前１１時過ぎに始まった試合が終わると、時計の針は午後５時を回っていた。雨による２度の中断を挟んだ“６時間マッチ”。錦織が気まぐれなパリの空とタフな相手を乗り越えた。

　「長い一日で天候も試合内容もアップダウンがあった。作戦を立て直してからが良かった。早い攻めを心掛けた」

　第１セットはリターンがさえた。第４ゲームで迎えた最初のブレークポイント。相手のセカンドサーブに合わせ、回り込んで強烈なフォアのウイナーを叩き込んだ。第６ゲームも再びリターンエースでブレークに成功。しかし、第２セットを落とすと、雨による１時間半の中断となった。

　再開後の第３セットは４―０と優位に立ったところで再び約２時間の水入り。結局３回もウオーミングアップをする必要があった。中尾公一トレーナーは「もってきたサプリメントが全部なくなっちゃいましたよ」と苦笑いした。

　初対戦のゼムリャはランク５０位の数字以上にタフな相手だったが、なんとか打ち破った。この日の試合は２番コート。１６歳の時の全仏ジュニアで、ダブルス制覇。思い出のコートで挙げた１勝で、日本男子３９年ぶりの全仏３回戦進出も決めた。

　７４年大会で３回戦に進出した坂井利郎さんは、錦織の米国行きを支えた盛田正明ファンドの理事でもある。今も錦織と連絡を取り合う坂井さんは「本当に楽しみ。次の試合も勝って４回戦でナダルと戦ってほしい」と期待した。「ここで活躍するのが夢だった」という錦織。全仏でのナダル戦という夢は、あと少しで現実に変わろうとしている。