川内「雪は相性がいい」長野マラソン日本人初優勝

雪が降る中、先頭を走る川内優輝

長野マラソン

（4月21日 長野運動公園～南長野運動公園の４２・１９５キロ）
　優輝が雪を切り裂いた。８月の陸上・世界選手権（モスクワ）の男子マラソン代表入りが決定的な川内優輝（２６＝埼玉県庁）が、２時間１４分２７秒で日本人初優勝を飾った。長野地方気象台によると１９６１年の統計開始以降、史上最も遅い積雪となった長野市内。厳しいコンディションの中、底力を見せた公務員の最強市民ランナーは、モスクワでも悪コンディションを期待した。

　男子マラソン界で最も熱い男が、雪をも溶かす激走だ。季節外れの積雪なんて関係ない。海外選手がビニールのかっぱをユニホームの上にかぶって走る中、川内の防寒対策は２枚重ねの手袋と帽子のみ。その帽子も、水分を含んで重くなったため３０キロ過ぎに投げ捨てた。両太腿はけいれん寸前だったが、４０キロ手前のスパートでロシア選手を振り切ってフィニッシュ。「日本人が勝ったことのないレースで勝ててうれしい！」と会心の笑みを浮かべた。

　１０年の東京マラソン。冷たい雨と雪の中での４２・１９５キロが、川内の出世レースだ。当時はまだ無名で、もちろん招待選手ではなかったが、自己ベストを一気に４分５７秒も縮めて４位。２時間８分３７秒で走った１１年大会での大ブレークにつなげた。「雪はボクにとって相性がいい。こういうコンディションはテンションが上がる」。寒さに強い理由は「新陳代謝が良くて、熱生産の能力が高いんじゃないでしょうか」と自己分析。レースぶりだけでなく、川内は体の芯から熱い。

　世界選手権の代表発表は２５日で、川内が選ばれるのは確実。アフリカ勢にスピードで劣る日本人ランナーには、粘りが生きる酷暑のレースが有利とされるが、川内の考えは逆だ。「寒い方が、アフリカ勢は動けない」――。大舞台の開催地・モスクワの８月の平均最低気温は１２度だ。まさか雪は降らないだろうが、「気温がめちゃくちゃ下がったら、日本人に有利なんですけどねえ」と悪コンディションに期待。寒くなればなるほど、川内の走りは熱を帯びていく。