ジャンボ　松山にエール「開幕から快進撃を見せてほしい」

＜東建ホームメイトカッププロアマ＞開幕戦セレモニーで元気に乾杯のあいさつする尾崎将司。（左は俳優の菅原文太、中央は昨年優勝のＢ・ジョーンズ）

　男子ゴルフの国内開催開幕戦の東建ホームメイト・カップは、１８日に三重・東建多度ＣＣ名古屋で開幕する。プロアマ戦が行われた１７日、永久シードの大ベテラン、尾崎将司（６６＝マックス・インターナショナル）がプロデビュー戦を迎える松山英樹（２１＝東北福祉大）の素質を評価。さらに、開幕ダッシュをかけろとゴルフ界の至宝にエールを送った。

　ゴルフ界の重鎮の顔が思わず緩んだ。デビュー戦を迎える松山の印象を問われると、尾崎は舌滑らかにエールを送った。「願わくば、開幕から快進撃を見せてほしいな」。６６歳が嫌な顔を見せず口にした発言には、大物ルーキーへの期待が込められていた。

　今国内男子ツアーに求められるのは新たなヒーローの出現だ。今季ツアーは年間トータルで２試合減少し、石川遼が米ツアーに参戦したため人気低下が叫ばれている。その現状にも危惧するジャンボは「“松山はもしかして遼より上？”、という期待が出てくれば、盛り上がる」と、ツアー活性化の切り札に指名した。日本のゴルフ界をけん引してきた男が、心底ほれ込む理由が１メートル８０を誇る松山の身長。自身も１メートル８１ということもあり、「日本のレベルは（年々）上がっているが、世界に比べると…。やはり大型の選手が出てこないといけない」と続けた。

　この日の松山はジャンボとの接触はなかったものの、実りある一日になった。初めてのプロアマ戦では、アマやファンと交流し「楽しく回れた。初日は調子悪いなりに頑張りたい」とリラックスムードだ。

　１０００円の有料だった大会前日でも、１８４５人が来場。雨で無料だった昨年の３倍増（６２１人）のにぎわいだった。この盛り上がりもあって、運営サイドは松山、藤田寛之、池田勇太の豪華組に万全の態勢を敷く。ギャラリー整備約１５人、警備会社の“護衛のプロ”を１人配置。ツアー関係者も「（人員配置は）石川級」と説明する。ゴルフ界の期待を背負い、松山が注目の第一歩をしるす。