遼「後半はミス重なってしまった」３週連続予選落ち危機

初日、大きく出遅れた石川遼

ＵＳＰＧＡツアー　フェニックス・オープン第１日

（1月31日 米アリゾナ州スコッツデール　ＴＰＣスコッツデール＝７２１６ヤード、パー７１）
　石川遼（２１＝フリー）が自身米ツアー初となる３週連続の予選落ちの危機に立たされた。２バーディー、３ボギーの１オーバー、７２で暫定１０４位でホールアウト。フィル・ミケルソン（４２＝米国）がボギーなしの１１バーディーで大会記録と自己ベストに並ぶ６０をマークして暫定トップに立った。ミケルソンは０５年大会でも第２ラウンドで６０を出して優勝している。霜で開始が１時間遅れたため日没で３３選手がプレーを第２日に持ち越した。

　１オーバーで迎えた名物ホールの１６番パー３。ピンが左奥にあるにもかかわらず、石川は第１打をグリーン右手前に外した。ホール全体を囲むスタンドに陣取ったギャラリーからは大会恒例の容赦ないブーイング。ここはパーでしのいだものの、最後までスコアを伸ばせず大きく出遅れた。

　「前半は良かったのに後半はミスが重なってしまった」。もどかしげに振り返った。

　練習ラウンドでショットが好調だっただけに、出だしは上々。２番で４メートルを沈めてバーディーを先行させると７番では１１メートルの長いパットを決め、２アンダーまで伸ばした。しかし、長続きはしなかった。９番で第１打を右のバンカーに入れてボギー。１３番でも左に大きく曲げてスコアを落とすと、１４番では第２打を曲げて連続ボギーと後退した。

　「全体的に振れていなかった。攻め方も悪かった」と石川は唇をかんだ。過去に米ツアーでは３試合連続の予選落ちが２度あるが、いずれも日本ツアーをまたいでの記録。３週連続なら初の屈辱。この日の時点で予選通過ラインは２アンダー。「あしたは５アンダー、６アンダーを目指す」。伸ばし合いの展開だけに決勝進出には爆発が不可欠となった。