錦織、２年連続８強ならず…「忍耐力や体力が必要」

２年連続の８強入りならず。悔しそうな表情を見せる錦織圭

全豪オープンテニス第７日 錦織圭０―３ダビド・フェレール

（1月20日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス４回戦で、世界ランク１８位で第１６シードの錦織圭（２３＝日清食品）は、同５位で第４シードのダビド・フェレール（３０＝スペイン）に２―６、１―６、４―６のストレート負け。日本男子初の全豪２年連続８強入りを逃した。第３セットでは１―３から４―３といったんは逆転したが、最後までフェレールの守りを崩しきれなかった。

　錦織は出だしから飛ばした。左膝炎症の痛みもあり「違和感もあったので早めの展開を心掛けた」と第１セットから攻めた。だが守備範囲の広いフェレールに、会心のショットを何度も拾われ「（序盤で）ポイントを取れていれば流れが変わったかもしれない。（積極的に）いきすぎた分、ミスも同じだけ出てしまった」と心が折れた。２セットを先取され、第３セット第２ゲームで初のブレーク。１―３から４―３と逆転したが、最後は突き放された。

　収穫と課題の見えた大会だった。直前で左膝を痛め、万全ではない状態で１６強入りしたことは力がついた証拠。一方で世界５位に完敗し「相手はミスが少なかった。忍耐力や体力が必要。まだそこまで行けていないことを感じさせられた」と世界トップとの差を痛感し、フィジカル強化を課題に挙げた。父・清志さん（５６）も「いいゲームを見たけど、彼の弱さも見た」とフィジカルとタフネスの差を指摘した。

　今年の目標は世界のトップ１０入り。対戦したフェレールは「錦織は素晴らしい選手。いいショットを持っているし、確実にトップ１０に入る」と太鼓判を押す。「４大大会で８強、４強入りするのが次の目標」と錦織。日本のエースは気持ちを切り替えた。