丹羽、史上３人目の高校生王者！世界選手権出場も決めた

フルセットの末、水谷（左）に勝利した丹羽はラケットを振り上げガッツポーズ

卓球全日本選手権最終日

（1月20日 国立代々木競技場）
　逆転で新王者が誕生した。男子シングルス決勝で、世界ランク２２位の丹羽孝希（１８＝青森山田高）が同１０位・水谷隼（２３＝ビーコン・ラボ）を４―３で撃破。ロンドン五輪代表同士の激突で１―３と追い込まれたが、執念の逆転劇で初優勝を果たし、世界選手権（５月、パリ）代表に決まった。同種目で高校生の日本一は史上３人目。丹羽は男子ダブルスとの２冠も達成した。

　場内に響き渡る雄叫びなんて、歓喜のシーンに必要ない。水谷のバックハンドが台を外れると、丹羽が喜びをかみしめるように右拳を握った。「うれしかったけど、そこまで実感がなかった。優勝したら（ガッツポーズを）やんなきゃダメかなって思っていた」。昨年優勝の吉村は勝利が決まるとコートに背中から倒れ込んだが、「倒れるのは古いでしょ」と新王者はニヤリと笑った。

　ロンドン五輪団体で共闘した水谷との決勝は、１―３と追い込まれた。「厳しいと思ったけど、開き直って一本一本頑張ろうと思った」。強気に攻め続け、強烈なスマッシュを何度も叩き込んだ。「試合中に声を出すのもいいことだけど、ボクはそうじゃない。冷静に考えながらプレーしている」。得点を重ねても、大声を張り上げない。静かに着実に水谷を追い詰め、高校生としては史上２人目となる男子ダブルスとの２冠を獲得した。

　日本一をささげる人は決まっている。丹羽が小学５年だった０５年１１月、コーチの西村一行さん（享年３５）が交通事故で亡くなった。以来、地元の北海道・苫小牧に戻ると、必ず西村さんの家に足を運ぶ。「メダルを獲ってくる」と誓ったロンドン五輪団体では、表彰台に上がれず。五輪後、ドイツに渡るまで１週間帰国した際、仏前でさらなる成長を約束した。進化した姿を恩師に届けた１８歳は、少しだけ天を見上げて言った。「これでいい報告ができますね」――。　

　◆丹羽　孝希（にわ・こうき）１９９４年（平６）１０月１０日、北海道・苫小牧市出身の１８歳。７歳から卓球を始め、０９年横浜世界選手権には男子史上最年少の１４歳で出場した。１０年ユース五輪で金メダルを獲得すると、１１年世界ジュニア選手権でも優勝。１２年ロンドン五輪は団体メンバーで出場したが、準々決勝で敗退した。台上でバックハンドでボールを払う技術は、欧州で「ニワ・フリック」と呼ばれている。左利き。１メートル６２、４８キロ。