錦織　ストレートで３回戦へ「ここからが勝負」気合入れ直し

ストレート勝ちで３回戦に進出した錦織圭

全豪オープンテニス第３日

（1月16日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス２回戦で、世界ランク１８位で第１６シードの錦織圭（２３＝日清食品）が同６８位のカルロス・ベルロク（２９＝アルゼンチン）を７―６、６―４、６―１のストレートで下し、３年連続３回戦進出を果たした。伊藤竜馬（２４＝北日本物産）と女子シングルスの土居美咲（２１＝ミキハウス）は２回戦で敗退。女子ダブルスに出場したクルム伊達公子（４２＝エステティックＴＢＣ）は逆転勝利でシングルスに続き、初戦を突破した。

　観客席で「日の丸」の旗が激しく揺れる中、２時間１８分で格下を退けた錦織が安どの表情を見せた。左膝に不安を抱える中での３回戦進出。それでも「７０点」と自己評価は厳しかった。

　第１セットは、平均時速１９０キロ超の強烈なサーブを誇るベルロクに苦しめられた。「しぶとくて、しつこいプレーヤー。下がってプレーするので、やりにくかった」５―６で迎えた第１２ゲーム。一度は相手にセットポイントを与えたが、そのピンチをしのぐと、最後はサービスを決めてこのゲームをキープ。タイブレークでは４―３の勝負どころで、強気なショットを連発。相手のサービスを２度ブレークし流れを引き寄せた。

　この日も前哨戦のブリスベーン国際で痛めた左膝には予防のためのテーピングを施された。錦織は「問題ない」とプレーに集中。昨年に続くシードでの出場にプレッシャーがかかる中で「勝って当然と無理に思い込まないと、上には行けない」と精神的にも追い込んで逆境を乗り越えた。

　昨季から４大大会で戦うための肉体改造に着手。体幹を強化したことでプレーの安定感が増し「猫背のようだ」と指摘されてきた姿勢も良くなり、成績にも反映されている。担当トレーナーは、長年ランクの上位に君臨するフェデラー（スイス）を引き合いに出し「ケガが少ない要因は、きれいな打ち方にある」と指摘。今後、筋持久力などを高めてラリーで崩されても無理な体勢で打つことを減らせば、ケガ防止にもつながる。それが日本のエースの課題だ。

　３回戦の相手は世界ランク８２位のエフゲニー・ドンスコイ（２２＝ロシア）。格下ながら２回戦で第２３シードのミハイル・ユーズニー（ロシア）をフルセットの末に下した難敵だ。８９年１２月生まれの年男は「巳（み）年について、あまり良い言葉は思い浮かばないですけど…」と苦笑いしながらも、「（年男は）１２年に１回しかない、この年を大事にしたいし、飛躍の年にしたい」と前向きに語る。目標に掲げる４大大会初の４強入りに向け、「ここからが勝負」と気合を入れ直した。