青学大・高橋　箱根ファンだった天国の姉にささぐ区間賞

青学大・小椋（左）からタスキを受ける高橋。８区で区間賞となる快走を見せた

第８９回箱根駅伝

（1月3日 箱根・芦ノ湖～東京・大手町、復路５区間１０９・９キロ）
　天国の姉に贈る激走が優勝候補のシード落ちを救った。６位スタートの青学大は、８区の高橋宗司（２年）の同校史上２人目の区間賞となる快走で後続との差を広げ、８位で４年連続のシード権を確保した。東日本大震災で姉・沙織さん（享年２２）を亡くした高橋は、箱根好きだった姉にささげる走りで応えた。

　母・千賀子さんが藤沢市の遊行寺で抱えていた沙織さんの遺影を、高橋は目で捉えることはできなかった。「姉のために走ると言いたくない」「姉に走らせてくれとお願いはしていない」。気が強かった姉が、その死を支えにしてほしいはずはない。高橋は、構わずに「優勝だけを考えて前だけを見て」走った。９位でタスキを受け、その順位を死守。８区２１・５キロを１時間６分４６秒で駆け抜け、青学大史上２人目の区間賞を獲得した。

　３・１１の当日、沙織さんからメールが届いた。宮城県東松島市の実家の２階にある姉の自室が、地震でめちゃくちゃになった写真が添付されていた。「こんなに散らかった」。利府高卒業を前に高橋は東京・町田市の青学大の寮に入っていた。

　ホッとした３日後、両親から「沙織と連絡がつかない」と明かされた。数日後、海岸線から約３キロの自宅近くで姉の遺体が見つかった。４月から宮城・富谷高に保健講師として赴任することが決まっていた。「もうお姉ちゃんはいないんだ」と実感したのは、葬儀が行われた５月だった。

　「姉がいたから、陸上を始めた」。沙織さんは宮城・多賀城高で８００メートルの東北大会に出場した陸上選手。「箱根駅伝オタク」で特に早大のファンだった。「姉ちゃんが速いんだから、あんたも速いんじゃない？」と両親に勧められて、中学から陸上部に入った。

　楽しく走る姉。無理やりだった弟。「価値観が違う」ことでぶつかったが、高３の時、「駅伝っていいね」と初めて理解し合えた。その正月、箱根を制したのは姉が大好きな早大だった。「箱根を走るしかない」。誓った直後の震災だった。

　１年生だった昨年はメンバー落ちした。だが、原晋監督が「震災を経験した強さを感じた」と振り返った２年間で、大きく成長した。１１位の山梨学院大とは２分２５秒差。シード落ちを救った激走だった。「区間賞と言っても、姉は信じてくれるか分からない」と笑った高橋は、「来年はチームとして胸を張って帰る」と姉の墓前に報告するつもりだ。

　◆高橋　宗司（たかはし・そうし）１９９３年（平５）２月２日、宮城県東松島市生まれの１９歳。中１のスポーツテスト１５００メートルで学年１位になったことをきっかけに陸上を始め、利府高３年でインターハイの１５００メートルに出場。青学大１年で出雲、全日本に出場したが、箱根はメンバー落ちした。１メートル７２、５７キロ。