明大　早すぎる敗退…吉田監督　引責退任も

＜東海大・明大＞東海大に敗れガックリの明大フィフティーン

ラグビー全国大学選手権第２ステージ最終第３節

（12月23日 秩父宮）
　Ｃ組は２位の明大（関東対抗戦３位）が首位の東海大（関東リーグ戦１位）に３６―４５で敗れ２季連続で４強入りを逃した。就任４年目の吉田義人監督（４３）は今季限りでの退任の可能性が浮上した。東海大は２季ぶりの準決勝進出。Ｂ組は早大（関東対抗戦４位）が大体大（関西５位）を６１―８で下し、史上初の４連覇を狙うＤ組の帝京大（関東対抗戦２位）とともに勝ち抜けを決めた。来年１月２日に国立で開催される準決勝の組み合わせ抽選は２４日に行われる。

　早すぎるメイジの終戦だった。３トライを奪ったプロップ石原慎太郎（４年）は「実感がない。まだ現実を受け入れることができない」とぼう然とした表情。４年生は高校日本代表最多８人を擁する才能集団。１年生の時から指導してきた吉田監督も最後の円陣で「国立（準決勝）に連れて行くことができず申し訳ない。自分の力不足。ふがいなく思う」と涙を浮かべた。

　自慢のＦＷ戦で後手に回った。ＦＷ８人の平均体重が１０９キロの東海大に対して、約１０キロ軽い９８・９キロ。巨漢対策として試合５日前に明大相撲部へ出稽古を敢行。しかし、東海大の圧力を止められなかった。前半終了間際にモールを押し込まれて１２―２４。後半１、５分のトライで同点とするのが精いっぱい。後半奪われた３トライの起点はいずれもスクラムで、防御ラインが甘くなったところを突破された。フランカー竹内健人主将は「ＤＦでやられた。メイジの弱さが出た」と今季最多失点に肩を落とした。

　昨季までの３年契約を１年延長した吉田監督は集大成のシーズンだったが、２季連続で“正月越え”を逃した責任は大きい。去就に関して、ラグビー部の小畑精和部長はノーコメントを通したが、関係者によると、ＯＢ会や学校関係者からも責任を追及する声が上がっているという。有望選手を抱えながら結果を残せなかったことで、契約延長へのプラス材料にも乏しく、後任候補には元日本代表の松尾雄治氏（５８）や元木由記雄氏（４１）らの名前も浮上。指揮官は「早明戦が終わってから学長、理事長、大学の幹部から感動したと声を掛けてもらった。またお世話になります」と続投へ強い意欲を見せたが、完全に逆風が吹き付けていることは間違いない。

　▽選手権の今後　２４日に準決勝（１３年１月２日、国立）の抽選を行い、勝者は１月１３日に決勝（国立）で大学日本一を争う。