村田が初Ｖ！吉田に挑戦状「次の五輪には自分が」

女子５５キロ級決勝で浜田千穂（左）を破り、喜ぶ村田夏南子

レスリング全日本選手権最終日

（12月23日 代々木第２体育館）
　女子５５キロ級決勝で村田夏南子（かなこ、１９＝日大）が浜田千穂（２０＝日体大）を逆転で破り、初優勝を飾った。昨年のこの大会では女王・吉田沙保里（３０＝ＡＬＳＯＫ）に善戦した新星が順調に成長。１６年リオデジャネイロ（ブラジル）五輪に向け、吉田に挑戦状を叩きつけた。

　吉田がいない大会で負ければ前に進めない。その強い気持ちが村田を後押しした。ピリオド数１―１で迎えた最終ピリオド。０―１とリードされた残り５秒で、中学２年時に全国大会を制した柔道の技・大内刈りの体勢で相手を倒し逆転した。準決勝も最終ピリオド０―５とリードされながら逆転のフォールを決めるなど勝負強さは抜群。柔道を手ほどきしてくれた祖父の故・清人さん（享年７０）を引き合いに出し「亡くなった祖父が降りてきてくれた感じだった」と振り返った。

　昨年の天皇杯は吉田に０―２で敗れたものの、次々とタックルでポイントを奪い場内を沸かせた。今年４月には右膝半月板の手術を受けながら、９月の世界ジュニアを制覇。０８年、北京五輪を制した吉田を見てレスリング転向を決めたというホープを、エリートアカデミーに推薦したのは５つ年上の姉・紗央里（さおり）さんという不思議な“縁”もある。「吉田さんは凄い選手だし今のままでは勝てない」と差を認める１９歳は「でも、次の五輪には自分が出るつもり」と言い切った。