駒大箱根へ弾み　エース窪田が最終区逆転！大会新Ｖ２

２年連続10度目の優勝を果たし、笑顔でゴールする駒大のアンカー・窪田忍

第４４回全日本大学駅伝

（11月4日 愛知・熱田神宮～三重・伊勢神宮、８区間１０６・８キロ）
　駒大が大会新記録の５時間１２分４３秒で２年連続１０度目の優勝を果たした。トップの東洋大に１分７秒差でタスキを受けた最終８区でエース窪田忍（３年）が区間２位の快走で逆転。１０年の早大の大会記録を１９秒更新した。東洋大は４９秒差の２位で、早大は３位だった。１０月の出雲を制した青学大は出場していない。来年１月の箱根で５年ぶりの優勝を狙う駒大は大きな弾みをつけた。

　鮮やかな大逆転劇だった。アンカー窪田が引き継いだ時のトップ東洋大との差は１分７秒。大八木監督は戦前「１分以上だときついかもしれない」と予想していた苦しい展開だった。だが、５位惨敗に終わった１０月の出雲後、気合を入れ直すために丸刈りにした窪田は「今回は絶対抜いてやる」と１９・７キロの最長区間を激走した。ジワジワと東洋大の服部との距離を詰め、１３キロで並んだ。１４キロすぎにはスパートをかけ、一気に突き放した。「１回前に出てみて、相手が離れたら、行こうと思っていた」。早めに仕掛ける好判断も効いた。

　１位でゴールテープを切るのは２年連続だが「喜びは数倍違う」。昨年は東洋大に１分４０秒差のトップでタスキを受けたが、猛追する“新山の神”柏原竜二（現富士通）のプレッシャーで失速した。３３秒差まで詰められるヒヤヒヤの勝利だった。「昨年は焦りで足が動かなかったが、今年はリラックスしていけた」と精神面の成長ぶりを見せた。

　待望の絶対的エースの誕生だ。近年の駒大は豊富な戦力を有するものの、マラソン前日本記録保持者の藤田敦史（現富士通）のような存在はいなかった。下級生時から窪田に期待してきた大八木監督は「きょうは窪田のおかげ。エースらしくなってきた」と絶賛した。窪田も「今年は意識が変わった。エースはここぞというときに勝てる選手だと思う」と自覚も十分だ。

　前回の箱根は東洋大に９分２秒もの大差で負けた。今年の駒大は曹洞宗の教義「只管打坐（しかんたざ）」をヒントに、ひたすら走るという意味の「只管打走」をテーマに掲げ、走力アップを図ってきている。絶対的エースは言った。「次こそ勝ちます」。５年ぶりの箱根総合優勝は十分手が届くところにある。

　◆窪田　忍（くぼた・しのぶ）１９９１年（平３）１２月１２日、福井県鯖江市生まれの２０歳。鯖江高３年時に国体１万メートル９位。今年２月にハーフマラソンで１時間１分３８秒の駒大新記録。１万メートルでは５月に２８分７秒０１の自己ベストをマーク、日本選手権では５位に入った。１メートル６７、５３キロ。