有村　涙のメジャー初優勝！「とにかく幸せ」

日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯・最終日、優勝カップに笑顔でキスをする有村智恵

女子ゴルフツアー日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯最終日

（9月9日 滋賀県甲賀市タラオカントリークラブ＝６６７０ヤード、パー７２）
　涙、涙のメジャー初優勝だ。２位に３打差の首位で出た有村智恵（２４＝日本ヒューレット・パッカード）は米賞金ランクトップの朴仁妃（２４＝韓国）の猛追にあいながらも、２バーディー、２ボギーの７２で耐え、通算１３アンダーで１打差で逃げ切った。昨年は左手首痛で欠場した大会で今季３勝目を挙げ、ツアー通算１３勝とした。今季賞金を約８１００万円として賞金ランク３位に浮上し、トップの全美貞との差を約２０００万円に詰めた。

　懸けていたものの大きさが涙になって表れた。スコアカード提出場に向かう前、有村の瞳からボロボロこぼれるものがあった。冷静さを取り戻した後の閉会式でも、また泣いた。今度は大泣きだ。昨年は大会前日にコースに姿を見せながら、左手首痛のために涙で欠場を決断した。あれから１年。苦しみを分かち合った両親、姉の前で悲願のタイトルをつかんだだけに、喜びは格別だった。

　「ホッとした気持ちと、４日間の厳しい戦いが終わった解放感と。とにかく幸せです」

　前半は同じ８７年生まれの吉田とのマッチレース。しかし、重圧から第１打をラフに入れた８番をボギーとし１打差となった。１０番のバーディーで吉田との差を広げたが、スコアを伸ばしきれずにまごついている間に、スタートで８打差あった米賞金ランク首位の朴仁妃が猛追。５連続バーディーフィニッシュで１打差に迫られていた。それを知ったのは、１８番グリーンに上がった時だった。「凄いな、と。でも、近いトライだったので、これを沈めて終われたら」。攻める気持ちで臨んだ３メートルのバーディーパットは５０センチオーバーしたが、返しを沈めて高々と右手を上げた。

　これまで１２勝を挙げながら、メジャータイトルに縁がなかった。結果的に、勝利数や上位進出の回数は他のトッププロと遜色はないのに賞金女王に手が届かない要因になっていた。５勝を挙げた０９年（賞金ランク３位）、３勝の１１年（同）がその典型だった。

　今季は「メジャーでの勝負弱さをどう克服するか」を考え、定期的に欠場するようにした。昨夏に痛めた左手首の負担を軽減する狙いもあった。その結果、「ここぞの集中力が切れなくなってきた」と、体力面だけでなく、気持ちの切り替えにつながった。２週間前に休養を取って、先週が３位で今週は優勝。効果は如実に表れた。

　新たな勲章を得て、賞金女王争いに可能性を残した。トップの全美貞に約２０００万円差に詰め「まだまだ遠い額だけど、不可能ではない数字」と前を向いた。日本のエースとして、これ以上、韓国勢の独走は許さない。