佳純シングルス日本勢初４強、卓球初メダル目指し３決へ

女子シングルス準々決勝でシンガポールのワンを下しガッツポーズを見せる石川

ロンドン五輪卓球

　女子シングルスで日本勢で初めて準決勝に進出した第４シードの石川佳純（１９＝全農）は、第２シードの李暁霞（２４＝中国）に１―４で敗れた。１日、日本卓球界初のメダルをかけてフェン・ティアンウェイ（２５＝シンガポール）との３位決定戦に臨む。また、第５シードの福原愛（２３＝ＡＮＡ）は第１シードの丁寧（２２＝中国）に０―４で敗れた。

　夢の表彰台へ一直線に突っ走ることはできなかった。女子シングルス準決勝で、石川は昨年の世界選手権銀メダリストの李暁霞に完敗した。日本卓球界初のメダルを決めることはできず、１日の３位決定戦に回ることに。快進撃を続けてきた１９歳は、唇をかみしめて会場を後にした。

　この日の準々決勝ではワン・ユエグに１ゲーム先取されながら、怒とうの反撃で逆転勝利。第４ゲームに自らタイムアウトを取り、ひらめきで短いサーブを放ってワンを幻惑した。冷静なプレーで、男女通じて日本勢初のシングルス４強に到達。「いいプレーができて満足している」と納得の笑みを浮かべ、「相手はどんどん強くなるけど向かっていきたい」と気合を入れて準決勝に臨んでいた。

　李との一戦では序盤からペースを握られた。第１ゲームを５―６から５連続失点で落とすと、第２ゲームも同様の展開で４―４から７連続失点。第３ゲームはリードされても強烈なフォアハンドのスマッシュで追いつく粘りを見せ、ジュースの末に奪ったが、第４、第５ゲームと連取された。

　準決勝で敗れたものの、初出場でメダルをかけて戦う位置までやってきた。１日の３位決定戦では、銅メダルをかけてフェン・ティアンウェイと激突。相手は準決勝で世界ランク１位の丁寧を苦しめた実力者だが、石川は若さと勢いで対抗だ。表彰台への道は、まだつながっている。日本卓球界の夢を現実にするため、１９歳が全力を尽くす。