北島　４月急逝ダーレオーエンさん記録超え狙う

クロールでクールダウンする北島

　競泳男子平泳ぎで五輪３大会連続の２冠を狙う北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）が都内で最終調整合宿を公開。最初の決勝種目となる１００メートルでは、今年４月に急逝したアレクサンドル・ダーレオーエンさん（ノルウェー、享年２６）が昨年７月の世界選手権（上海）でマークした５８秒７１を超えることを目標に掲げた。北島は２０日に渡英。ロンドンで日本代表に合流する。

【北島康介】

　何秒で泳ぐかは関係ない。問題は勝負。そう繰り返し続けた北島の表情が、一変した。昨年の世界選手権でダーレオーエンさんがマークした、高速水着禁止後最速のタイムについて質問されたときだ。「競泳は記録スポーツという側面もあるんでね。自分より速く泳いだ選手がいれば、それを超えたいと思うのは当然だと思う」。鋭い視線の先には、強い気持ちが込められていた。

　昨年の世界選手権の１００メートルではダーレオーエンさんに１秒３２もの大差をつけられ、１分０秒０３の４位に沈んだ。ハートに火をつけてくれたライバルは今でも心にある。１００、２００メートルとも世界ランク１位で臨むロンドン。「相手がどうのこうのじゃない」。「世界ランク１位とか考えたこともないし、関係ない」。言葉の裏には、本番では戦うことができない亡きライバルと戦って、金メダルを獲るという気持ちが秘められていた。

　北京五輪後は単身米国に渡り「（日本代表と）違うアプローチをしてきた」という自負がある。４月の日本選手権で２冠を達成。直後の代表合宿こそ参加したが、４月中旬からは再び拠点の米ロサンゼルスに戻り、１人で「自分の感覚とかを大切にしてきた」。６月１日のサンタクララ国際は２００メートルでＶ。「（五輪本番は）やってみないと分からないけど、自分なりに順調に来てると思うし、楽しみ」と余裕を見せた。

　今月１２日に帰国し、最終調整。過去３大会は代表とともに海外で調整しており「（帰国して）半分、失敗した。この暑さと湿度でしょ？自分で体力が回復するかな、と思ってもちょっと感覚が違う」と苦笑いしたが、これも技術的な不安がない証拠だ。２０日に日本をたち、決戦の地ロンドン入りする。「ああいう特別な雰囲気の大会はないし、それを僕は何度も経験している。経験が生かされるかどうかは、分からないけどね」とおどけた北島の言葉には、王座は誰にも譲らないという意味も込められているに違いない。

　▽ダーレオーエンさん急死　米アリゾナ州フラッグスタッフでの高地合宿中の４月３０日、練習後にホテルの浴室で倒れているのが見つかり、搬送先の病院で死亡が確認された。検査の結果、６月に死因は心臓病と発表された。北島は同氏が亡くなった直後にツイッターで「涙が止まらないよ」とつぶやき、ブログでは「よき友　よきライバルであった彼の突然な死に驚いています。この１年、彼を目標にしてきました。まだ信じられません」とコメントした。