代表の強化にも！？トップリーグ、来季は“２部制”に

　日本ラグビー協会は１８日、トップリーグの方式を１３～１４年シーズンから変更すると発表した。

　参加チーム数を現行の１４から１６に増やし、１回戦総当たりのリーグ戦から２ステージ制へ移行する。第１ステージ（Ｓ）では８チームずつ２つの組に分かれて、それぞれリーグ戦を実施。第２Ｓでは第１Ｓの各組１～４位（８チーム）の上位グループと各組５～８位（８チーム）の下位グループに分かれて、再びリーグ戦を行う。

　上位グループの４位までがプレーオフトーナメントに進出し、下位リーグの最下位が自動降格となる。日本協会の矢部達三専務理事（６８）は「拮抗（きっこう）した試合が増え、日本代表の強化につながる」と期待した。