藍　１打差４位発進！沖縄の海塩でミネラル補給

第１ラウンドの９番でバーディーを決め、ギャラリーの声援に応える宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアー全米女子オープン第１日

（7月5日 ウィスコンシン州・ブラックウルフラン＝６９５４ヤード、パー７２）
　メジャー初制覇へ好スタートを切った。２週連続優勝も懸かる宮里藍（２７＝サントリー）は４バーディー、２ボギーの７０で回り、首位と１打差の４位。酷暑の中、安定感あふれるショットが光った。宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）も７１で８位と好位置につけた。横峯さくら（２６＝エプソン）は７５で５５位、上田桃子（２６＝フリー）は７７で９４位と出遅れた。首位には６９をマークしたクリスティ・カー（３４＝米国）ら３人が並んだ。

　照りつける太陽。まとわりつくような湿気。４０度近い酷暑の中で宮里がギャラリーを魅了した。２ボギーで折り返した後の１番パー４。ピンまで残り１１２ヤード、握ったのはＰＷだった。時間とともに硬くなったグリーンを計算して手前から転がすと、カップの左をかすめるスーパーショット。２０センチのバーディーパットを軽々決めると、ここからチャージが始まった。

　「あれで流れが変わったし、リズムも良くなった」。５番はカラーからパターで１０メートルを直接カップインすると、８番は下りの３・５メートル、９番は１１メートルを沈めて後半だけで４バーディー。１打差の２アンダーに「だいたいイメージ通り。イーブンにいればいいと思っていた。上出来の初日」と白い歯をのぞかせた。

　　同じコースで行われた９８年大会。朴（パク）セリの優勝スコアは６オーバーだった。７０００ヤード近い長距離コースに加え、傾斜がきついグリーン。しかも、時間とともにグリーンは乾き、どんどんスピードが増していった。難コースこそ「集中力が大事」と語っていた宮里はパワーの源をバッグに忍ばせていた。両親からもらったという沖縄の海塩「ぬちまーす」だ。通常の食塩よりミネラル分が多いという故郷の塩をスポーツ飲料に溶かしてこまめに補給。他にも暑さ対策としてビタミン剤を取ったり、氷のうを頭や首筋に当て体を冷やし続けた。「水分、エネルギーが取れていたから後半も気分が悪くなることはなかった」と胸を張った。

　体調が万全であれば持ち前のショットも切れを増す。第１打でフェアウエーを外したのは２度だけで、パーオン率８９％は全体の１位を記録。確実にグリーンに乗せ、チャンスを待ったことが好スコアにつながった。

　「ショット、パットとも調子はいい。精神的にも良いバランスでできている」という。だが、１打差の好発進にももちろん油断はない。「まだ初日が終わったばかり。あしたからが本当に勝負どころ」。メジャー初制覇への長い道のりを見据えた。

　≪１打差で初日を終えるのは１年ぶり≫宮里が海外メジャーで１打差で初日を終えるのは今年６月の全米女子プロ選手権以来で、この時も４位発進（最終順位は６位）だった。また０８年のクラフトナビスコ選手権は１打差の２位と自己最高のスタートを切ったが、最終的には３１位。全米女子オープンには０５年から連続出場し、０９年と１１年の６位が最高成績。