悲願の米ツアー初Ｖへ　美香“勢いそのまま”２位浮上

第２ラウンド、９番でパーパットを沈めた宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー　アーカンソー選手権第２日

（6月30日 アーカンソー州ロジャーズ　ピナクルＣＣ＝６３７６ヤード、パー７１）
　１９位から出た宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）がボギーなしの６５で回り、通算７アンダーの２位に大きく順位を上げた。前戦の全米女子プロ選手権で２位に入った勢いそのままに、４打差の２位から初優勝に挑む。宮里藍（２７＝サントリー）も４バーディー、１ボギーの６８で通算６アンダーの４位。ツアー１年目のベロニカ・フェリベルト（２７＝ベネズエラ）が通算１１アンダーで単独首位に立った。

　バーディーラッシュで宮里美が優勝争いに名乗りを上げた。６バーディーを稼ぎだし、今季３度目となるノーボギー。「３日間大会の第２ラウンドが重要になると思っていたので、ノーボギーで伸ばせたのはうれしい」と短期決戦での自らの戦いぶりに満足そうだった。

　連日の酷暑で、この日も最高気温が３６度まで上昇した。氷水で冷やしたタオルを首や手につけたり、「無理やり食べた」とバナナなどでエネルギーを補給。最後まで集中力を切らさず、バーディー合戦についていった。

　後半の３番パー３では、急に風が強まる中で第１打を低く抑えて７メートルにつけた。７番パー５では右からせり出す木を避けるように「イメージ通り」のフェードボールで第２打をグリーン近くへ運んだ。状況に応じて繰り出す多彩なショットは、「日本にいた時は考えたこともなかった」と米ツアーでもまれてこそ身についたもの。アイアンは同じ番手で３段階に距離を打ち分け、球筋も上下左右に操るすべを覚えつつある。

　４週前のショップライトで３位、３週前の全米女子プロでは２位に食い込んだ。同じフロリダ州のＩＭＧアカデミーを練習拠点とするテニスの錦織圭からは「凄いね」と好調ぶりを驚かれたという。宮里美も錦織の活躍を楽しみにしており、ウィンブルドン３回戦での敗退を聞くと残念がったが、「圭君にはいつも刺激をもらってる。いい報告をしたいですね」と活躍を誓った。

　首位とは４打差とはいえ、フェリベルトはツアー１年目で優勝争いの経験もない。「たくさんバーディーが出るコースなので、私もついていけるようにしたい」。参戦４年目を迎えた宮里美には、経験も勝機も十分にある。