遼、全米ＯＰ決め５連戦　シードへ２度トップ１０ノルマ

渡米前に全米オープン出場が決まり石川遼は、会見で笑顔を見せる

　石川遼（２０＝パナソニック）が２１日、米ツアー５連戦に向けて渡米した。２０日付の最新世界ランクでは前週の５８位から１つ順位を下げたが６０位以内に与えられる全米オープン（６月１４～１７日、サンフランシスコ）の出場権は獲得。これで２４日開幕のクラウンプラザ招待（テキサス州）から米ツアー５週連続出場が決まり、トップ１０入り２回が目安となる来季のシード権獲得にも強い意気込みを示した。

　渡米直前に発表された世界ランクで辛くも６０位以内に踏みとどまった。先週のとおとうみ浜松オープンを含めて日本ツアーで結果が出ていない中で、今季メジャー２戦目の出場権を確保。石川は「苦しい流れではあったけどギリギリでも出場権を獲れたのはうれしい」と安心した様子だった。

　これで０９年全英オープンからメジャー１２大会連続出場。日本人では丸山茂樹の１９大会に次ぐ記録となった。だが「全米オープンが全てではない」と気を引き締める。今回の最大のテーマは来季米ツアーのシード権奪取。全米オープン出場も貴重なチャンスが１試合増えたことが最も大きい。

　米ツアーの賞金シードはシーズン終了時の１２５位以内が条件で、石川の今季賞金額は５９万６２３０ドル。昨年実績ならあと７万ドルほど、一昨年なら約２０万ドルが必要だけに、当確ラインは８０万ドルと言えそうだ。大会ごとに賞金額は異なるが、１０位前後なら１０万ドル強（クラウンプラザ招待は単独１０位で１万７２８０ドル）。コンスタントに予選を突破して賞金を積み上げる道もあるが、トップ１０に２回入ればシードには楽に届く計算だ。

　パターは現在使用中のピン型、使い慣れたＬ字型を２本、ストローク矯正用の中尺と４本を持ち込んで準備万端。アイアンも日本プロの途中から切り替えたキャビティーバックのタイプを使い続ける。「日本ツアーの開幕戦から、この５週間のためにやってきたといっても過言ではない」と試行錯誤の期間を終え、米国では結果にこだわる。「こういうチャンスがあるときに死に物狂いでやらなきゃいけない。今しかないんだという気持ちで、ぜひシード権を当確させて帰ってきたい」。強い決意とともに、来季の米ツアーにも続く道を切り開く。