太田“手の内隠し”３位　団体戦ライバルの中国選手に惜敗

延長の末に惜しくも敗れ、決勝進出を逃した太田（右）

フェンシング　アジア選手権第２日

（4月23日 和歌山ビッグウエーブ）
　男子フルーレ個人戦で、北京五輪銀メダルで世界ランキング１７位の太田雄貴（２６＝森永製菓）は準決勝で同２０位の黄良財（ファン・リャンシャイ）（中国）に延長の末、１４―１５で惜敗し、３位に終わった。３年ぶりの優勝はならなかったが、日本が獲得した３枠の五輪代表入りが確実なエースはロンドン五輪に向けて手応えをつかんだ。２５日の男子フルーレ団体戦で中国勢への雪辱を目指す。

　準々決勝まで相手を寄せ付けなかった太田だが、準決勝は手に汗握る展開となった。６―４のリードから一転、７―１２と最大５点差をつけられた。第３セットでは１１―１４とマッチポイントを握られてから反撃に転じ、残り６秒で追いつき延長へ。過去２勝３敗の相手に一本勝負で敗れたが、表情には充実感があった。

　「取り組んできたことを試している大会。やってきた方向性は合っている」。本格的な筋力トレーニングを導入した冬場の強化練習が実を結んできたとあって手応えを口にした。昨年９月に左第４肋骨骨折で全治１カ月のケガを負い、日本選手権を欠場。復帰後の個人戦は、昨年１０月の世界選手権で３回戦敗退、３月のＷ杯は１回戦敗退と結果が出ていなかっただけに「コンディションが悪い中で表彰台に立てたことはプラス」と前向きに捉えていた。

　中国はロンドン五輪で種目復活した男子フルーレ団体戦のライバル国。「日本は団体５位でメダルの狙える位置。中国に勝つことができたらチャンスはある」。それだけに、試合途中にはオレグ・コーチから「行くな」という“手の内隠し”とみられる指示も飛んだ。太田も「五輪に向けてのことだと思う」と察知。ロンドンを見据えた駆け引きで、全ては出し切らなかった。

　それでも、日本開催の大会で中国選手同士の決勝にさせたことには悔しさをにじませた。２５日にはフルーレ団体戦、さらに２８日開幕のＷ杯高円宮杯では個人戦が行われるだけに「借りを返したい」と奮起を誓った。日本のエースは徐々に技術と気持ちを高め、金メダルだけを目標にしている五輪に備える。