藍「オー・マイ・ガッ！」　勝利のフラダンスに赤面

[ 2012年4月23日 06:00 ]

ＵＳＬＰＧＡツアー　ロッテ選手権最終日

（4月21日米ハワイ州カポレイ　コオリナＧＣ＝６４２１ヤード、パー７２）
　宮里藍（２６＝サントリー）が逃げ切りで今季初優勝を飾った。３打差の単独首位からスタートし、４バーディー、２ボギーの７０と手堅くまとめ通算１２アンダーでフィニッシュ。一時は首位に並ばれたものの、後半に突き放して昨年７月のエビアン以来、米ツアー通算８勝目を挙げた。今週のモービルベイは欠場し、２３日に帰国。日本ツアーのワールドレディース・サロンパス（５月３日開幕、茨城ＧＣ）に“凱旋出場”する。

　優勝セレモニーで宮里が踊り始めた。腰をふりふり、手をひらひら。沖縄のカチャーシーを踊っていたわけではない。花のレイをぶらさげて、フラガールに挟まれて、見よう見まねで歓喜のフラダンスを楽しんだ。

　「Ｏｈ　ｍｙ　Ｇｏｄ！恥ずかしい」。会見でダンスについて聞かれると思わず両手で顔を覆ったが、これもハワイならではのセレモニー。「初めてだったけど楽しめた」と笑顔がはじけた。

　「とても長い１日に感じた」という最終日も、まるでフラダンスのごとくゆったりとした自分のペースを崩さなかった。前半で首位に並ばれても慌てない。「後半はパットを１つでも多く決めた選手が勝ちだと思っていた。落ち着いていたのがロングパットにつながった」

　我慢が報われたのはボギーを叩いた直後の１３番パー５。３打目のアプローチはピンを大きくオーバーしたが、１２メートルの下りのパットを沈めてバーディーをもぎ取った。さらに１５番では左カラー６メートルからパターを使い、強気のタッチで流し込んで勝利を決定づけた。

　最大のライバルと目されていたヤニ・ツェンは後半に失速。今季２度の２位はいずれも圧倒的なパワーを誇るヤニ・ツェンに敗れてのものだったが、この日は宮里に軍配が上がった。

　強風の吹き続けた難コンディションでは、急ぐ、慌てるとは無縁のゴルフが強かった。宮里はスイングからしてマイペース。米国のテレビ局が中継で宮里とヤニ・ツェンのスイング時間を映像で比較したところ、ヤニ・ツェンがフィニッシュまで行った時点で宮里はまだトップにも達していなかった。始動からフィニッシュまで約２・６秒。「世界一スローなスイング」と海外メディアで紹介されることもあるが、ゆったりとしたリズムも徹頭徹尾貫くことができれば強さに変わる。それを優勝争いの中で続ける強固なメンタルも宮里には備わっている。

　「パットやショートゲームが決まれば、これだけかみ合ったプレーができるとあらためて自信になった」。柔よく剛を制す。この先も続くヤニ・ツェンとの争い。宮里は柔（やわら）のゴルフで突き進む。

　▼日本女子プロゴルフ協会・小林浩美会長　優勝おめでとうございます。オフから高い目標を持って練習して、自信をつけて踏ん張るパワーが強化されたように感じます。年間５勝した時よりもパワーアップしているように見えますし、この感じならメジャーも狙えると思います。