ウッズ　不倫騒動以来２年半ぶりＶ！「とにかくうれしい」

優勝トロフィーを手に笑顔のタイガー・ウッズ

ＵＳＰＧＡツアー、アーノルド・パーマー招待最終日

（3月25日 米フロリダ州オーランド、ベイヒル・クラブ＆ロッジ＝７４１９ヤード、パー７２）
　タイガー・ウッズ（３６＝米国）が０９年９月のＢＭＷ選手権以来９２４日ぶりの米ツアー優勝を飾った。首位から出て４バーディー、２ボギーの７０で通算１３アンダー。２位に５打差をつけて逃げ切った。今大会７度目の優勝。米ツアー通算７２勝目で史上２位のジャック・ニクラウス（米国）にあと１勝とし世界ランキングも１８位から６位に浮上。次戦マスターズ（４月５日開幕、米ジョージア州オーガスタ）に弾みをつけた。石川遼（２０＝パナソニック）は通算５オーバーの５３位に終わった。

　グリーンを取り囲むスタンド、さらにはフェアウエーまで埋め尽くしたギャラリーから「タイガー！タイガー！」と祝福の声が湧き上がる。５０センチのウイニングパットを沈めたウッズはボールを拾い上げると「ＹＥＡＨ！」と吠えた。西日を浴びて輝く笑顔。米ツアーでは２年半、２８大会ぶりの優勝。王者はついによみがえった。

　「これまで取り組んできたことがようやく形になった。とにかくうれしい」。昨年１２月のシェブロン・ワールド・チャレンジでも優勝しているが、賞金加算対象外の試合で出場選手も１８人のみ。今回こそが正真正銘の復活の優勝だ。

　１打差の首位でスタートした最終日。「本当にタフな一日。消耗戦だった」。平均ストロークが７４・０２になるほど、風もピン位置も厳しかった。しかし、難コンディションでこそ強さを見せるのがウッズだ。１番で同組のマクダウエルがダブルボギーを叩いて３打差がつくと、ティーショットでは３Ｗやアイアンを積極的に使い、巧みに球を操縦。１５番でしぶとく４メートルのパーパットを沈めたように今大会はパッティングもさえていた。

　会場は離婚前に家族と住んでいたオーランドにある。０９年には浮気スキャンダルの発端となる交通事故を起こした。因縁の地での復活劇。騒動を経てコーチが代わりスイングを変えキャディーも代わった。ケガで思うように練習できなかったつらい時期も乗り越えた。

　マスターズを来週に控え、最高のタイミングで完成した“新生ウッズ”。「まだ少し調整することはあるけど、とても楽しみにしている。オーガスタの戦い方は分かってるし、あとはそれを実行できるかだ」と話す瞳は、５度目のグリーンジャケットを見据えていた。