把瑠都の綱獲り消滅…３敗目喫し「負けた気持ち」

琴奨菊（左）に寄り倒され、土俵下に落ちる把瑠都

大相撲春場所１２日目

（3月22日 大阪府立体育会館）
　把瑠都の綱獲りが事実上、消滅した。琴奨菊との大関対決で一方的に寄り倒され３敗目。２場所連続優勝が遠のき、場所後の横綱昇進が絶望的となった。白鵬は琴欧洲を右上手出し投げで退け、大関獲りの鶴竜は翔天狼を寄り切り、ともに１１勝１敗でトップ。ただ一人、日馬富士が２敗を守り、３敗は把瑠都、豪栄道、翔天狼の３人。

　現実を受け止められずに把瑠都は下を向き、首をひねり、花道を引き揚げた。支度部屋の風呂に入って気持ちを整えても、後悔の気持ちは消えない。報道陣に囲まれると質問を遮るように「ダメです」。口を真一文字に結び、「場所が終わりに近づいてきて、どうしてもいろんなことを考えた…」。帰り際には「負けた気持ち」と漏らした。

　前日、琴欧洲に敗れて崖っ縁に立たされた。負けられない重圧。それが、立ち合いにも影響した。「ちょっとなんか中途半端。体動いてないもん」。右の上手を取りにいったが、体勢の低い琴奨菊に深く両腕を差され、ぐんぐん圧力をかけられた。棒立ちの状態から土俵際で両上手を握ったが時すでに遅し。綱獲り終戦を象徴するかのように背中から土俵下に崩れ落ちた。

　横綱審議委員会（横審）の内規には昇進の条件として２場所連続での優勝か、それに準ずる成績と定められている。残り３日で白鵬、鶴竜とは２差がつき、連続優勝は事実上消滅。横審の鶴田卓彦委員長も「３敗はダメ。勝負の世界は厳しい」と突き放した。初めて賜杯を抱いた初場所以降、出稽古は一度もなし。２月にはエレナ夫人の故郷ロシアに旅行し、春場所前には後援会の都合で東京に戻って優勝祝賀会に出席。相撲に集中できなかったことが終盤の失速を招いた。

　場所後の昇進は絶望的だが、審判部の松ケ根副部長（元大関・若嶋津）も「来場所のためにも残り勝つしかない」とエール。北の湖理事長（元横綱）は「内容で何一つ良いところがない」と酷評した一方で「毎場所チャンスは来る」と背中を押した。綱獲りをかけがえのない経験にするためには、残り３日間で意地を見せるしかない。