高木美帆　ジュニア総合女王「これを糧にシニアで上を」

女子総合で初優勝し、メダルを手に笑顔を見せる高木美帆

スピードスケート世界ジュニア選手権第２日

（3月3日 北海道帯広市・明治北海道十勝オーバル）
　４種目の総合で女子の高木美帆（１７＝北海道・帯広南商高）が１６１・２９６点で初優勝した。日本勢の総合優勝は０４年大会の石野枝里子（現日本電産サンキョー）以来８年ぶり。初日２位だった高木美は１０００メートルで１分１７秒６９の１位、３０００メートルで４分１４秒６３の４位となり、前回優勝のカロリナ・エルバノバ（チェコ）を逆転した。男子は総合で中村奨太（北海道・駒大苫小牧高）が５位に入った。

　２種目とも、滑り終えると珍しく拳を握り締めた。優勝を決めると日の丸をはためかせて笑顔でウイニングラン。ジュニアとはいえ初の世界一を手にした高木美は「地元だし特別な大会だった。気持ちいいものがありますね」と喜んだ。

　会心の滑りをそろえた。エルバノバと同走した１０００メートルは先行されたが、作戦通りに中盤のストレートで鮮やかに抜き去った。タイムに換算して０秒０４８差まで追い上げて迎えた最終種目の３０００メートルは「最初から飛ばして最後まで粘れた」と、目標通りの４分１４秒台を出して逆転した。

　順調な成長を支えるのは貪欲な姿勢だ。短距離、長距離ともシニアの国際大会を転戦しながら「出られる大会は全部出る」と昨年末には北海道の高校生の大会も滑った。過密日程も「今しかできない経験」と前向きに消化し、タフさに磨きをかけた。

　５００メートルもメダルを見込めるため、当初出場しない予定だった４日の２回目も滑ることにした。向上心旺盛なホープは「この優勝もうれしいけど、これを糧にシニアで上を目指したい」と力を込めた。