松山“招待状”お披露目…帝王も、ウッズも超える！

正月飾りの前でマスターズの招待状を手にガッツポーズする松山英樹

　松山英樹（１９＝東北福祉大２年）が６日、今季初戦となる米ツアーのソニー・オープン（１２日開幕、ハワイ・ワイアラエＣＣ）に向けて渡米した。都内で行った出発会見では、ベストアマに輝いた昨年に続いて２年連続出場となるマスターズ（４月５日開幕）の招待状をお披露目した。翌年大会のシード権が得られる１６位以内という高い目標を掲げた松山には、“帝王”ニクラウスやウッズでも成し得なかった２年連続ベストアマの快挙が懸かる。

　２年連続となるマスターズの招待状を報道陣に公開した松山は安どの表情を浮かべた。「去年は年末に手元にあったので、年始にならないと届かないのは心配だった」と笑った。招待状は年末に日本に来ていたが、届け先である東北福祉大が年末年始は休校。学校の始まった前日５日に届いた。ゴルフ部の阿部靖彦監督が指揮を執り、大量の年賀状の仕分けよりも先にオーガスタからの封筒発見に職員１０人を動員。それでも１時間かかって見つけ出したという。

　松山は「まず予選を通過して来年の出場権がもらえる１６位以内を目指して頑張る」と目標を掲げた。それが実現できれば２年連続のベストアマも現実味を帯びてくる。マスターズで最高順位のアマチュアが表彰され始めたのは５２年からで、２年連続となるとＢ・クレンショー（米国）ら５人だけ。ニクラウスやウッズでも乗り越えられなかった高いハードルだ。

　年末年始の松山は故郷の愛媛でのんびりと過ごした。「８１キロまで落ちてた体重が８６キロに戻っちゃいました」と正月太りに苦笑いしたが、本格的な始動は常夏のハワイからになる。３カ月後のオーガスタを見据えて体とゴルフを仕上げていく。