八ツ橋イズム浸透…天理大、関西勢２４季ぶり決勝へ

＜関東学院大・天理大＞前半５分、先制トライを決める天理大・宮前

ラグビー全国大学選手権準決勝 天理大４２―１７関東学院大

（1月2日 国立）
　天理大は自慢のバックス陣が機能し、関東学院大から８トライを挙げる４２―１７で快勝。関西勢としては８７年度の同大以来となる２４季ぶりの決勝進出を果たした。

　国立の舞台で天理大が持ち味を存分に発揮した。８トライ中バックスで奪ったのは７トライ。１０点差に迫られた後半１２分に立川が左サイドにいたフランカー関口へ柔らかいパス、２分後に再び立川が真横を走っていたＷＴＢ宮前へのキックパスでトライに結びつけた。オープンサイドに素早くボールを動かしてトライを奪うフラットライン。そのスタイルを注入したのはかつて神戸製鋼でＣＴＢ元木、吉田、ＷＴＢ大畑らそうそうたる面々とフラットラインを実践し、４年前に就任した八ツ橋コーチだった。

　宮前は高校からラグビーを始めた遅咲きながらこの日４トライと大活躍。「八ツ橋さんは聞いたら何でも教えてくれる。（準々決勝の）慶大戦では何もできなかったから取り返そうと思っていた」と胸を張った。頂点まであと１つ。立川は「僕たち、チームの目標は日本一です」と言い切った。