日清食品Ｇ　大会新で２年ぶりニューイヤー駅伝Ｖ

＜ニューイヤー駅伝＞優勝を決め、ガッツポーズをしながらゴールする日清食品グループ・安西

スポニチ後援ニューイヤー駅伝　第５６回全日本実業団対抗駅伝

（1月1日 群馬県庁前発着＝７区間１００キロ）
　日清食品グループが４時間４９分３２秒の大会新記録で、２年ぶり２度目の優勝を飾った。最長４区（２２キロ）で区間新記録をマークしたエース・佐藤悠基（２５）を軸に、全７選手が区間５位以内の安定感を披露。２位にコニカミノルタ、３位に旭化成が入り、連覇を狙ったトヨタ自動車は４位に終わった。

　大歓声を浴びながら日清食品のアンカーの安西がゴールに飛び込んだ。大会記録を２分２４秒も更新し、昨年３位に終わった悔しさを晴らした白水監督は、「気持ちいいですね、勝つというのは。みんなが予定通りに走ってくれた」とタスキをつないだ７人を称えた。

　エースと新戦力が貢献した。１万メートルの自己ベストが２７分３８秒２５の現役最速ランナー・佐藤が最長４区で１時間２分５１秒の区間新をマーク。「いいタイムも出たしチームも優勝できたし良かった」と笑みを浮かべた。１区区間賞の若松は福島第１原発事故の影響で東京電力の陸上長距離・駅伝チームが休部になり、昨年５月に日清食品グループに移籍。佐藤からタスキを受けて首位に浮上した５区区間賞の高瀬は、昨春入社したルーキーだ。

　７人全員が区間５位以内という安定感。２年前の優勝メンバーの北村、小野が今大会は補欠に回るほどの総合力。「若い人が入れ代わり立ち代わり競争をして、メンバーに選ばれる」と指揮官は胸を張った。ハイレベルなチーム内の争いが続く日清食品グループは、来年以降も強さを誇示し続ける。