駒大Ｖの鍵１年生村山　２区起用の指揮官「判断力ある　途中で仕掛けられる」

１年生でエース区間の２区に起用された駒大の村山謙太

第８８回箱根駅伝

　駒大の大八木弘明監督は「久々に前半もいい選手をそろえないといけない」と珍しく往路重視の姿勢を見せる。

　駒大と言えば、過去６度の総合優勝のうち４回を復路での逆転で制している。豊富な戦力を生かして復路にも主力を配して抜け目ないレースをするのが必勝パターン。だが、勝負の年と位置づける今回は従来の型にこだわってはいられない。

　「５区には柏原君がいる。１～４区で相当頑張らなければいけない」。“新・山の神”柏原竜二擁する東洋大に５区までに十分な貯金を稼がなければ勝機は薄いとみて、往路にエース級を並べるプランだ。

　鍵を握るのが２区に抜てきしたスーパールーキーの村山謙太だ。９月のインカレ５０００メートルは衝撃的だった。ラスト３００メートルのスパートで、優勝候補の大迫傑（早大）を抜き去り、トップでゴール。留学生、社会人経験者を除けば、１年生として４３年ぶりの優勝だった。「判断力がある。（集団に）前半はついて、途中で仕掛けられる」と指揮官の期待も大きい。

　宮城・明成高時代は５０００メートルの持ちタイムが昨年の全国ランクトップの１３分４９秒４５。「当時は有頂天で（大学では）かましてやろうと思ってました」と笑う。明るくて強気。目標とする選手はラストスパートに絶大な力を持っていた名ランナー、瀬古利彦だ。ユーチューブで当時のレースを見るという。村山も「持ち味はラストスパートです」と自信を見せる。

　駒大は、エントリー選手上位１０人の１万メートルのベストタイムが平均２８分４０秒で２０チーム中トップ。今年は全日本大学駅伝も３年ぶりに制し、４年ぶりの総合優勝の準備は整っている。村山の切れ味鋭いスパートでいい流れを呼び込みたい。

　◆村山　謙太（むらやま・けんた）１９９３年（平５）２月２３日、宮城県生まれ。明成高卒。出雲は１区で区間１３位、全日本は２区で区間３位。１万メートルのベストは２８分１７秒５７。双子の弟・紘太は城西大の１区にエントリー。１メートル７４、５３キロ。