世羅独走で７度目Ｖ　優勝回数最多の西脇工に迫る

ガッツポーズで優勝を喜ぶ世羅の（前列左から）渡辺、城西、チャールズ・ディランゴ、大工谷と（後列左から）貞永、河名、箱田、岩本監督

男子第６２回・女子第２３回全国高校駅伝

（12月25日 京都・西京極陸上競技場発着＝男子７区間４２・１９５キロ、女子５区間２１・０９７５キロ）
　男子は世羅（広島）が２時間３分５０秒で２年ぶり７度目の優勝を飾った。３区のケニア人留学生チャールズ・ディランゴ（３年）が８位から一気にトップを奪い、４区以降でリードをさらに広げた。優勝回数は西脇工（兵庫）の８回に次ぐ２位タイとなった。女子は豊川（愛知）が１時間７分２９秒で２年ぶりに制し、埼玉栄（埼玉）、筑紫女学園（福岡）に並ぶ史上最多の３度目の優勝となった。

　世羅のアンカー・箱田は両手を広げて悠々とゴールテープを切った。昨年は最大１分１４秒のリードを守りきれず、トラック勝負で鹿児島実に競り負けた。今年は２位に１分２３秒の大差で完勝。１年前の雪辱を果たした。

　原動力は３区を激走したディランゴだ。３７秒差の８位でタスキを受けると最初の１キロを２分３０秒台で飛ばした。「風はきついけど早く追いつきたい」。２・６キロ付近で先頭に立っても勢いは止まらない。昨年マークした歴代２位の２２分４１秒に１０秒及ばなかったものの、後続に大差をつけて４区へつないだ。

　ディランゴは、寮で仲間が寝ているうちに早朝練習を始める頑張り屋。それに他の部員も大いに刺激を受けた。個々にレベルアップを果たし、今年は４区で区間３位と快走、５～７区でも貯金を増やした。昨年はアンカーで逆転負けを喫した大工谷は「いかに１秒を大事にするかをテーマにしてきた。１００点に近いレースができた」と胸を張った。

　優勝回数はトップの西脇工（８回）にあと１と迫り、渡辺主将は「後輩たちが連覇してくれると思います」と期待した。悔しさをバネにチーム一丸でつかんだ勝利。結束の強さは来年以降にも受け継がれるはずだ。