川上、世界銅破った！初優勝で五輪代表名乗り

＜男子８１キロ級＞決勝戦でギヘイロ（右）に逆転一本勝ちした川上（左）は喜び爆発

柔道グランドスラム東京大会第２日

（12月10日 東京体育館）
　男子８１キロ級決勝で初出場の川上智弘（２１＝国学院大）が世界選手権銅メダルのレアンドロ・ギルエイロ（ブラジル）に一本勝ちし、初優勝。ロンドン五輪代表争いに名乗りを上げた。同７３キロ級では昨年の世界王者・秋本啓之（２５＝了徳寺学園職）が今年の王者・中矢力（２２＝東海大）を撃破し、優勝。女子５７キロ級でも昨年女王の松本薫（２４＝フォーリーフジャパン）が決勝で今年Ｖの佐藤愛子（２８＝了徳寺学園職）を下し、代表争いがさらに白熱してきた。

　有効をリードされた川上が、ギルエイロの背中を持つ。残り１分１０秒。嫌がり、下がる相手を上体からねじ伏せるように倒しての、逆転の一本勝ち。大会前まで世界ランク６５位だった２１歳は「ランクが上の選手にも、勝てないわけじゃないと思っていた」と目を見開いて笑みを浮かべた。

　今大会最多４３人がエントリーした８１キロ級は、日本にとっての「アキレス腱」だ。五輪、世界選手権を通じて優勝は００年シドニー五輪の滝本誠だけ。今年の世界選手権も表彰台を逃した。そんな中で抜てきされたのが、８月のユニバーシアードで優勝した川上だった。世界選手権は「テレビも見なかった」男にチャンスが転がり込んだ。

　この大会まで２大会に出場し２位と５位。それでも篠原信一監督は「負け方が悪くなかった」と振り返り「これで少し抜け出してきた」と大きな期待を懸ける。これで世界ランクは五輪出場権圏内の２２位に迫る、２４位に浮上。得意の足技を生かすため、昨年から背負い投げをマスターし急成長した川上は「別次元だと思っていたロンドン五輪が近づいた感じがする」と言葉に力を込めた。