石川遼、来季初戦は１月　米ツアーのソニー・オープン

２番、マキロイが見つめる中、ティーショットの打球を見つめる石川遼

　石川遼（２０＝パナソニック）の来季初戦は米ツアーのソニー・オープン（来年１月、ハワイ・ワイアラエＣＣ）になることが濃厚となった。来年４月のマスターズ（ジョージア州、オーガスタ・ナショナルＧＣ）の出場権獲得のため、世界ランク５０位以内をキープするのが目的。年末の世界ランクで５０位以内に入り出場権を得た場合も、試合感覚をつかむため参戦する方向だ。前身のハワイアン・オープンでは８３年に青木功が日本人初の米ツアー優勝を飾るなど日本人にはなじみの深い大会で、新年のスタートを切る。

　年始から積極的に米ツアーに打って出る。ここ３年は２月のノーザントラスト・オープンから米ツアーでの戦いをスタートさせてきた石川だが、来年はスケジュールが大きく変わってきそうだ。

　マスターズに向けた戦略だ。オーガスタへの招待状をもらうためには、年末か、マスターズ前週の世界ランクで５０位以内に入る必要がある。石川は現在４９位でボーダーライン上。もし年末のチャンスを逃した場合に、世界ランクを上げる手段として浮上したのがソニー・オープン出場だった。

　また日本シリーズＪＴ杯（１２月１～４日、東京よみうりＣＣ）とアジアツアーのタイ選手権（１５～１８日、タイ）でポイントを稼ぎ年末の世界ランクで５０位以内に入った場合でも、実戦経験を積むために参戦する方向だ。

　石川は毎年１月、ロイヤル・トロフィー（タイ）に出ていたが、来年は同大会が１２月開催に変更されたため、日程的に支障はなく、既に最終調整に入っている。石川は「まずは年内の試合を頑張る」と話す一方で「それがダメでもマスターズの２週間前まで頑張りたい」と覚悟を決めている。

　石川の父・勝美氏はソニー・オープン以外の米ツアー序盤戦についても「出ると思いますよ。この状況なら出ないとしようがない。もちろん推薦がもらえればですけどね」と語っている。米ツアーメンバーでない石川にはメジャーやＷＧＣを含めて１２試合という出場制限があるが、マスターズ切符獲得には最大限の力を注ぐ考え。大きな目標としてきた「２０歳でのマスターズ制覇」を目指して、石川の勝負の１年は常夏の島で幕を開ける。