悲願のツアー初優勝へ　優作“藍流”思考で１打差２位

３日目を６９で回り通算１０アンダーの２位に浮上した宮里優作

男子ゴルフツアー　カシオ・ワールドオープン第３日

（11月26日 高知県芸西村　Ｋｏｃｈｉ黒潮カントリークラブ＝７２８０ヤード、パー７２）
　２打差の２位から出た宮里優作（３１＝フリー）が、３バーディーの６９で回り通算１０アンダーで１打差の２位に詰め寄った。妹の“藍流”思考で通算１３度目となる最終日最終組から悲願のツアー初勝利に挑む。通算１１アンダーに伸ばした高山忠洋（３３＝法仙坊ＧＣ）が首位を守った。逆転賞金王には優勝が条件の石川遼（２０＝パナソニック）は、通算２アンダーの１５位にとどまった。

　潮風を切り裂いた。最終１８番パー５。宮里優は、残り２５４ヤードの第２打でユーティリティー（１７度）を振り抜き、ピン右２０メートルに乗せた。これをきっちり２パットで沈め、スコアを３つ伸ばして１打差の２位につけた。「今週は楽しんでやっている。久しぶりに７２ホールやれそうな感じ」と充実した表情を見せた。

　東北福祉大在学中から注目を集めた男も既に３１歳。アマ時代を含めて１２回も最終日最終組で回りながら優勝することができず、ここまで来てしまった。周囲の期待に応えようと「気負ったり力が入ったりして自滅した」のが苦杯を喫した原因だったが、「今週は結果はどうでもよくて、今までやってきたことを最後までやり通したい」とのスタイルで臨んでいる。

　目の前の一打に集中する姿勢は妹の藍と同じ。実際、今季開幕前にはアリゾナで妹と合宿している時に、藍が指導を受けるニールソン・コーチらからも助言を受けた。スランプを克服して米ツアー４年目で優勝した藍同様、長いトンネルを抜けるヒントをつかんだ。藍からは第１日に首位発進した後に「ナイスプレー、頑張って」との応援メールが届いた。「しっかり回って良い報告ができればいい」。きょうの最終日は藍も沖縄在住の父・優さん、母・豊子さんも応援に来る予定はない。家族の「流れを切らさずに戦ってきて」との思いからだ。

　２週前には大学の後輩・松山がツアー初優勝。先を越された形だが、「先輩も後輩もたくさん勝っている。うれしかったですよ」と今は素直に称える心の落ち着きがある。勝てば次戦の日本シリーズ（１２月１日開幕、東京よみうりＣＣ）の出場権も得られる。だが、「今週が最後だと思っている」と目の前のプレーに集中する気持ちがぶれることはない。それが悲願につながると信じている。