遼、後半崩れ大混戦演出…それでも“吉兆ペアリング”

７番、イーグルパットを外し、舌を出して苦笑する石川遼

キヤノン・オープン第３日

（10月8日 神奈川・戸塚ＣＣ西コース＝７１６８ヤード、パー７２）
　石川遼（２０＝パナソニック）が苦しみながらも今季初優勝に王手をかけた。第３日としては大会史上最多となる１万２３２５人の大ギャラリーが訪れる中、４バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７３と崩れながらも通算１１アンダー、２０５でトップを守った。最終日を前に首位に４人が並び、ツアー７年ぶりとなる大混戦となった。
【第３Ｒ成績】

　ドライバーを振り抜くと、ボールは右の林を越え、練習場近くのＯＢゾーンへと落下した。最終１８番。石川は小山内と並び１３アンダーで首位を走っていたが、このホールはそろってダブルボギー。ホールアウト後に小山内に「（お互い）グダグダだねえ」と声をかけられると苦笑いで握手を交わした。課題のドライバーショットが後半に入って乱れ始め、最後に出たＯＢ。「何で練習してきたことができないのかという思い。すごく悔しい。追い風で飛ばせると思って邪念が入った」と話し、「他の選手にチャンスを与えることになった」と振り返った。

　この日、訪れたギャラリーは１万２３２５人。会場が首都圏で交通の便がいい場所にある上、石川が前日単独トップになったこともあり、第３日としては今季２番目の集客となった。コース内では迷子が出たり、石川の組ではなかったが、密集していたギャラリーの打球事故も起きるなど“遼君フィーバー”ゆえのハプニングが続出。禁止されているカメラでの撮影も毎ホールで横行した。

　石川も“被害”に遭った。第１打を左ラフに曲げた１３番パー５で石川は２度、アドレスを外した。本人は「ギャラリーが多くなればつきもの。集中すれば、どんなことがあっても気づかない。まだ集中しきれていないということ」と不平をのみ込んだが、リズムを乱したのは明らかで、７年ぶりに首位が４人に並ぶ大混戦の一因となった。

　ただ吉兆もある。最終組で迎える最終日は立山、久保谷と同組。２人と決勝ラウンドで回るのは１５歳で初優勝した０７年のマンシングウェアＫＳＢ以来で、「特に感じるものはないけど、（記者の）皆さんが運命と書くのは僕は嫌じゃないですよ」と結果的に幸運のペアリングとなった。失速で優勝争いは逆に面白くなった。この日以上の人出が予想される最終日。「ぜひともみんなと盛り上がりたい」。大ギャラリーの中、ツアーの主役が２０歳最初の勝利をつかむ舞台は整った。

　▼石川の初優勝ＶＴＲ　マンシングウェアＫＳＢカップ（０７年５月１８～２０日）は第１日が悪天候で中止となり３日間開催。当時アマチュアの石川は第２ラウンド終了時点で通算３アンダーで７打差の２３位。ペアリングを変えず３６ホールで行われた最終日は立山、久保谷と回り、１２バーディー（３ボギー）と猛チャージ。通算１２アンダーまでスコアを伸ばし、１５歳２４５日の史上最年少優勝を飾った。

　＜第３日最多の観客＞１万２３２５人のギャラリーは第３日では昨年の７６７４人を上回る大会史上最多。今季男子ツアーでは全体で４番目（最多は東建ホームメイトカップ最終日の１万９０２１人）。第３日では中日クラウンズの１万４９９６人に次ぐ集客。

　＜最終日４人トップは７年ぶり＞最終日を前に首位に４人が並ぶのは０４年ミズノ・オープン以来７年ぶり。石川が最終日を前に首位を迎えるのは過去１１度あり、うち５回優勝。なお昨年のキヤノン・オープンも首位から出て横田に優勝を奪われた。