進化の“怪物”あと一歩…緒方、悔しさにじむ銀

女子７８キロ級決勝で、チェメオ（左）に敗れた緒方亜香里

柔道世界選手権第４日 女子７８キロ級

（8月26日 フランス・パリ、ベルシー体育館）
　３分ちょうどだった。女子７８キロ級決勝。緒方がチェメオの出足払いで畳に転がった。地元の金メダルで沸く歓声の中、一人、悔しさをこらえた。

　多くの逸話を持つ“怪物”だ。小１で始めた空手は４年生で全国優勝。引退試合と決めた中１の全国大会は相手をＫＯしてしまい、反則負けを喫した。熊本・松橋中１年で柔道を始めると、基本を教えられただけで部内最強の座を手にした。１メートル７１、足のサイズ２７センチの恵まれた体格とパワーだけでなく、格闘技の才能は天性のものだ。

　昨年は初出場で銅メダル。頂点を目指し、奥襟を取らないと技が出ない弱点の克服に取り組んできた。結果の出ない日々が続いたが、５月のグランドスラム・モスクワで優勝し、復調して迎えた２度目の舞台だった。

　金メダルには届かなかったが、準決勝で昨年銀メダルのアギアル（ブラジル）に大内刈りから横四方固めの合わせ技で一本勝ちするなど、進化は見せた。０４年アテネ五輪を最後に引退した阿武（現姓園田）教子さん以後、世界に届いていない階級で、２０歳の緒方が確実に頂点を見据えている。

　▼緒方亜香里　金メダルを狙っていたので悔しい。ただ、自分の柔道はできたと思う。体の調子は良かった。

　▼全日本女子・園田隆二監督　緒方はメダルの色というよりも自分の柔道ができたことが収穫だ。今後はあいつの柔道を貫くだけ。金メダルを十分に狙える選手だ。