美帆、海外遠征出発…２カ月間５万キロの武者修行

成田空港から海外遠征に出発したスピードスケートの高木美帆（左）と小平奈緒

スピードスケートの高木美帆（１６＝帯広南商）が１５日成田発の航空機で長期海外遠征に出発した。今回は最大６大会に出場する予定で期間は２カ月間になる。移動距離は地球１周を大きく上回る約５万キロという過酷な遠征だが「今後これよりきついことはないと思う。テーマは挑戦です」と意気込んだ。

　バンクーバー五輪に出場した昨季も約２カ月海外で過ごしたが、出場したのは五輪とジュニア２大会のみ。今季は２２日開幕の世界スプリント選手権（オランダ）を皮切りに、初の高速リンクレースとなるＷ杯ソルトレークシティー大会などシニア５大会、ジュニア１大会と休む間もない。出場種目も５００メートル、１０００メートル、１５００メートル、３０００メートル、団体追い抜きと多岐にわたり、最大２０レースとなる見込みだ。

　終盤２戦はそこまでの成績によって出場可否が決まる。「出られないと、（３月上旬の）期末テストに間に合っちゃうんですよね。準備なしのテストは厳しいですよ」。テスト回避もモチベーションにして、２カ月間の過酷な遠征に挑戦する。