遼くん、薗田とコンビで連勝！マナセロ組返り討ち

５番、連続バーディーとなるロングパットを決め、下を向いておどけたポーズを見せる石川

　男子ゴルフのロイヤル・トロフィー第２日は８日、タイ・ホアヒンのブラックマウンテンゴルフクラブ（４２０ヤード、パー７２）で行われ、石川遼（１９＝パナソニック）が３ホールを奪う活躍で連勝した。薗田峻輔（２１＝フリー）とペアを組み、マテオ・マナセロ（１７＝イタリア）、パブロ・マルティン（２４＝スペイン）のペアにフォアボール方式で３＆２。初日に続いてマナセロを返り討ちにした。アジアは４戦全勝で欧州を６―２でリード。最終日はシングルスのマッチプレーを行う。

　注目の１０代対決は石川が２日間にわたって強さを見せつけ、完勝した。「グリーン上が引き続き良かった。入るような距離じゃないものまで入った。ダブルスの方がパットが決まるのかな？」。１人で３ホールを奪う活躍に１９歳の笑顔がはじけた。

　同じペア同士の対戦はこの日もパッティングがさえた。５番パー４では「フックして最後は真っすぐ」という１３メートルのバーディーパットをねじ込んだ。１０番では５メートルを入れ、勝負を決めた１６番では１０メートルを読み切り沈めた。堂々のプレーはイタリアの新星、１７歳のマナセロの心をも乱した。それほど隙のない内容だった。

　石川がバーディーを奪った５番。マナセロは第２打をグリーン左のバンカーに入れるとクラブを投げ捨てた。続く第３打もミスすると今度はクラブでバンカーを叩き、後方のギャラリーに砂を浴びせて平謝り。大会前に「周囲は遼との対戦を希望しているけど僕もそのつもり」と挑戦状を叩きつけていたが、この日は「才能がある。何をすべきかよく分かっている」と素直に負けを認めた。

　前夜は中華料理店でアジアチームの夕食会が開かれ、尾崎直道主将が「気合を入れ直そう」とゲキを飛ばすとチームは一丸となった。尾崎主将の横で過ごした石川は「チームのコミュニケーションが取れたと思う」と振り返る。この日、薗田との息はピタリ。「先輩のショットが安定して支えられた。これからも長くコンビを組めると思う」と最強ペア誕生への手応えもつかんだ。

　最終日は過去２大会で勝っていない個人戦。世界ランク６９位のデービスと対戦する。「本当の実力が見えるのは最終日。欧州のトップにどこまで通用するのか試したい」と２大会ぶりの優勝へ決意を示した。

　≪“火事”にも動じず…≫石川がバーディーを奪った１０番でハプニングがあった。第２打をグリーンに乗せて歩き始めると、前方にそびえる山「ブラックマウンテン」から白い煙が上がっていた。薗田が「あれ、絶対火事だよね」と驚く“ボヤ騒動”。それでも、「気になりませんでしたよ」と石川は動じることはなかった。

　◆競技方法　アジアと欧州の各８人が２人ずつコンビを組み、初日は１つのボールを交互に打つフォアサム、２日目は各選手が自分のボールをプレーしホールごとに良い方のスコアを採用するフォアボールで戦った。最終日はシングルス。すべてマッチプレーで争う。勝者には１ポイント、引き分けは両者に０・５ポイントずつ与えられ、その合計で勝敗を決定する。