遼くんコースレコード６３で５２人抜き！

第３日、通算６アンダーの８位に浮上してホールアウトした石川遼 Photo By 共同

　遼くんが驚異の猛チャージを見せた。男子ゴルフツアーのサン・クロレラ・クラシック第３日は３１日、北海道小樽市の小樽ＣＣ（７４７１ヤード、パー７２）で行われ、４０位から出た石川遼（１８＝パナソニック）は約１２時間をかけて３６ホールをラウンド。午前の第２ラウンド終了後、カットラインぎりぎりの６０位で予選通過すると、午後の第３ラウンドは９バーディー、ノーボギー。コースレコードの６３をマーク。通算６アンダーとして一気に８位まで浮上した。首位とは９打差あるが、大逆転での連覇の雰囲気が漂ってきた。 【第３Ｒ成績】

　薄暗くなった１８番グリーン。パーパットを沈めると、緊張感から解き放たれた石川の表情が一気に緩んだ。３６ホールを戦った長い１日。また歴史に残るプレーを見せた。

　「体力、精神力の限界を知ることができました。最終日がどういうプレーになるとしても、６３は忘れられない、自分の中に残っていくものだと思います」。石川は誇らしげに言った。

　第２ラウンドは午前６時３８分にスタート。連日の早起きで抜けきらない疲れの影響もありショットもパットも乱れて７４。「もう万事休すと思った。あと２ラウンドしたかったな。残念」と一時は予選通過をあきらめかけたが、カットラインぎりぎりの６０位で突破した。

　このラウンド間のインターバルで“変身”した。練習場でトップの位置で閉じ気味だったフェースを開くフォーム改造に着手。「ラウンドの合間に思い切ってレイドオフにトライしたのが良かった。開眼したというか、いいものを見つけた」とショットの感触に手応えをつかんだ。

　そして、第３ラウンドは驚異的な快進撃を見せる。２番で２メートルを沈めたのがバーディーラッシュの幕開けだった。５番では残り２００ヤードの第２打を４Ｉで２０センチにピタリ。１１番は残り１６３ヤードの第２打を８Ｉで再び２０センチに付けた。前半９ホールで６バーディーを奪取。後半も３バーディーを加えた。パーオンを外したのは１５番だけ。フェアウエーキープ率は第２ラウンドの５７・１４％から７１・４３％に急上昇。「最近こういうラウンドがなかった。自分自身もすごく幸せ」と喜びをかみしめた。

　ギャラリーからは「５８！」「５７！」と声が上がった。５月の中日クラウンズ最終日にマークした世界主要ツアー最少ストローク記録５８の更新を期待するエールだった。そのギネス記録には及ばなかったが、６３は小樽ＣＣのコースレコード。石川自身にとってもツアー２番目の好スコアだった。

　「これだけ素晴らしいコースでレコードを達成して誇りに思う」。順位も６０位から８位に浮上。１ラウンドで５２も順位を上げた。これも自己２番目の記録となった。

　第３ラウンドを終えたのは午後６時４２分。約１２時間の戦いを振り返り「ゴルフ人生で一番きつかった。もう６時２０分（実際は６時３８分）スタートはご勘弁願いたい」と言いつつも表情は充実感にあふれていた。首位とはまだ９打差あるが、連覇をあきらめるつもりはない。日本ツアーの最終日の最大逆転優勝は８３年ゴールドウィンカップの中嶋常幸の９打差。この勢いで新たな記録に挑戦する。

[ 2010年08月01日 ]