さくら　５位後退も「３０％」に懸ける！

＜ＬＰＧＡツアーチャンピオンシップリコーカップ・３日目＞１０番、アプローチショットを放つ横峯さくら

　女子ゴルフツアーのＬＰＧＡツアー選手権リコーカップ第３日は２８日、宮崎県宮崎市の宮崎カントリークラブ（６５０８ヤード、パー７２）で行われ、賞金ランク２位の横峯さくら（２３＝エプソン）が窮地に立たされた。ランク１位の諸見里しのぶ（２３＝ダイキン工業）との同組で７３とスコアを落とし、通算３アンダーの５位に後退。通算４アンダーの３位に浮上した諸見里に抜かれ、今季最終戦最終日に逆転賞金女王を懸けることになった。飯島茜（２６＝ＴＯＴＯ）がコースレコードタイの６５をマークし、通算８アンダーで首位に躍り出た。

　これはピンチであり、チャンスでもある。優勝すれば文句なしの逆転女王だが、一人突き抜けた首位の飯島とは５打差ある。２位以下でも諸見里の順位次第でチャンスは残るが、この日のラウンドでライバルには追い抜かれた。自らの置かれた状況を判断して横峯が出した結論は「可能性は３０％ぐらい」。その数字が高いか、低いか。あとは横峯自身の問題だ。
　初日に続いての諸見里との同組対決は苦しい展開になった。乱れるショットに強い風、芝目の強い高麗グリーンにも手を焼いた。４番で先にボギーを叩いた諸見里に付き合う形でボギーを打つと、５番パー３に大きな落とし穴が待っていた。
　５番アイアンでのティーショットが狙いよりも大きくスライスし、グリーン右手前のバンカーのアゴに突き刺さった。２打目は脱出するのがやっとで３オン２パットのダブルボギー。「気持ち的にはけっこう落ちましたね。それがゴルフと分かってるけど、何でこの日に…みたいな」と“目玉”になった不運な一打を嘆いた。
　それでも、８番パー３でグリーン左からチップインバーディー。９番パー５でもティーショットを林に入れながら、木の根元からのナイスリカバリーでパーを死守した。気落ちしていた自分自身を鼓舞するようなプレーでリズムを立て直し、逆転女王の可能性を残す位置には踏みとどまった。
　会場には家族や地元の友人たちが多数訪れた。スタートホールや９番には「頑張れ、さくらちゃん」とゴルフ場では珍しい横断幕がロープサイドに掲げられた。温かい地元・宮崎の声援を背に挑む最終日。「ここは最終戦だし、いろいろなドラマがあると思う。そこに自分が入れるように」。９カ月間続いたツアーのフィナーレ。横峯は「３０％」の可能性を信じている。