【栃木・日光＆栃木】異国情緒たっぷり　家康公ゆかりの地もう１つの顔

白亜の洋館を思わせるＪＲ日光駅

　東照宮で代表される日光（日光市）に、もう一つの顔があった。国際観光都市。ＪＲ日光駅に大勢の外国人観光客が降り立てば、奥日光の中禅寺湖畔ではイタリア大使館別荘に次いで今夏、英国大使館別荘が一般公開され大人気。ほかにも洋風の近代建築が各所に建ち並ぶ。今春、江戸料理を提供し始めた栃木市と合わせ、栃木県の２つの歴史ある町を訪ねた。

　１００年以上の歴史を持ち、木造２階建てのネオ・ルネッサンス様式といわれる日光駅。来年５月に運行開始するクルーズトレイン「ＴＲＡＩＮ　ＳＵＩＴＥ（トランスイート）四季島」の停車、１８年春のデスティネーションキャンペーンなどに向け現在、改築中だが、そのホームに大量の外国人が降り立った。「乗客の９割が外国人。それも欧米人」（駅員）といい、「ここはヨーロッパ？」と見まがうほどだ。

　その雰囲気をそのまま移したようなのが、中禅寺湖畔の南岸にある英国大使館別荘記念公園。園内の建物は英国の外交官で明治維新に大きな影響を与えたアーネスト・サトウの山荘として１８９６年（明２９）に建てられ、その後、英国大使館別荘として使われてきた姿に復元したもの。シックな黒の外壁が印象的で、１階ではサトウの生涯とサトウが愛した奥日光を、２階ではサトウが活躍した時代の英国文化をそれぞれ紹介している。

　展示物だけでなく館内からの眺望も抜群。１８７２年に初めて同湖畔を訪れたサトウも「絵のような湖」と表現したそうで、この日は小雨混じりの天候だったが、それなりに湖畔を霧が覆う景観は実に幻想的。特に２階のティールームで英国大使館直伝のレシピで作られたというスコーンとアフタヌーンティー（セットで１５００円）を味わいながら眺めれば、英国の湖水地方にいるような気分だ。

　異国情緒はこれでとどまらない。隣にはイタリア大使館別荘祈念公園。こちらの建物は１９２８年（昭３）にイタリア大使館の別荘として建てられ、９７年（平９）まで歴代の大使が使用していたもの。本邸と副邸があり、前者は床板や建具・家具などをできる限り復原し、杉皮の外壁と和洋折衷のスタイルが特徴。後者は往時の歴史を紹介する「国際避暑地歴史館」として整備している。

　さらに、北岸の二荒山（ふたあらやま）神社中宮祠の西には明治期、釣りを通して国際社交場の拠点としてにぎわった「西六番別荘跡地」、そのまた西には昭和２０年代に国際避暑地の水辺リゾート施設の建物を復元した「中禅寺湖畔ボートハウス」などがたたずむ。日本の歴史が奥深く残る日光に混在する外国文化。そのギャップが新鮮で楽しかった。

　▽行かれる方へ　ＪＲ日光駅、東武日光駅からバスで約５０分。車は日光宇都宮道路清滝ＩＣから約３５分。どちらの別荘も開館は４月１日～１１月３０日。観覧料各２００円。問い合わせは日光自然博物館＝（電）０２８８（５５）０８８０。