【静岡＆富士宮】猛獣もすぐそこに！発見の連続“日本一近づける動物園”

ホッキョクグマもこんな近くで
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　北海道の旭川動物園（旭川市）人気で注目を集める動物園だが、静岡市にも話題の動物園があった。市立「日本平動物園」。レッサーパンダやホッキョクグマなど約１７０種類、約８００点の動物に“日本一近づける”という動物園なのだ。近くには日本一の富士山（標高３７７６メートル）をはじめ数多くの世界遺産が点在。静岡、富士宮両市の“日本一ルート”を歩いた。

　動物の自然な生態が見られる行動展示で一躍、有名になった旭川動物園。同様の展示法をとる日本平動物園も負けていなかった。

　エントランスゲートを入ってすぐのレッサーパンダ館。立つことで人気を呼んだ「風太」はここの生まれだが、８頭のレッサーパンダが手の届きそうな近さで見ることができるのだ。特に屋内展示場ではすぐ目の前。“日本一近づける”といわれるユエンだ。

　足裏に肉球を持つ猛獣を集めたことから名前が付いた「猛獣館２９９」では８種類１７頭が間近に。中でも地上最大の肉食獣ホッキョクグマは迫力満点。その動きを正面から横から観察でき、岩場からプールに水しぶきを上げてダイビングしたり、ガラスにぶつかるような勢いで水中を泳ぐ姿は圧巻だ。

　隣の浴槽では体長２メートル以上のゴマアザラシがダイナミックに上下に回転。アムールトラやライオンが食事で馬肉５～６キロ、鶏頭１～２キロを食べる姿も間近で見られ、その迫力に圧倒される。

　ユニークなのは２頭のアジアゾウ。「ゾウは２０くらいの言葉が分かる」（係員）そうで、イベント「ゾウのトレーニング」や「ゾウの水浴び」では係員の合図でプールに入ってしゃがんだり、横になったり。時折、長い鼻から水を吹きだし、実に豪快だ。

　ほかにも１２種類、２０５羽の鳥が飛び交い、まるで鳥かごに入ったような気分になる国内最大級の「フライングメガドーム」（高さ最大１５メートル、幅約８４メートル、奥行き約５６メートル）もあって、新発見、驚きの連続。そのエンタテインメント性に、ゲートを出たころには動物園のイメージがすっかり変わっていた。

　▽行かれる方へ　ＪＲ東海道本線東静岡駅からバス約１０分。車は東名（新東名）道静岡ＩＣ（新静岡ＩＣ）から約２０分。約１３ヘクタール（東京ドーム約３個分）の敷地で約１８０種、約７００点の動物を飼育。入園料６１０円など。問い合わせは日本平動物園＝（電）０５４（２６２）３２５１。