“阪神の恩返し”神鋼、福島高ラグビー部に胸貸す

福島高校のラグビー部員にタックルする神戸製鋼の大橋由和副将（手前左） Photo By 共同

　ラグビー・トップリーグの強豪、神戸製鋼の選手が２２日、東日本大震災で体育館が一時避難所となった福島県立福島高校（福島市）を訪れた。神戸製鋼は阪神大震災（９５年）で全国から支援を受けた経験から、被災地への支援活動に力を入れており、同校ラグビー部員と一緒に汗を流した。

　福島高校を訪れたのは、神戸製鋼の大橋由和副将（２７）ら選手３人。ジャージーを土で汚して向かってくる同校ラグビー部員３３人を、タックルで受け止めた。

　福島県は福島第１原発事故で、校庭などの表土の放射線量が問題になっており、先月１８日から練習を再開した同校ラグビー部は天候だけでなく、手洗いやうがいに気を配りながらグラウンドに出ている。この日は途中から小雨が降り出し、練習場所を近くの小学校の体育館に移した。

　神戸製鋼は９５年１月、日本選手権７連覇達成の２日後に阪神大震災に被災。練習場の灘浜グラウンド（神戸市東灘区）は地震による液状化現象で使用できなくなったが、全国からの支援を受けて復興した。当時の恩返しにと、募金の呼び掛けや、収益の一部を被災地に寄付するチャリティーリストバンドを発売するなど、被災地支援に力を入れている。

　３選手のうち、ニュージーランド出身のネーサン・アンダーソン選手（２７）は、高校時代のホームステイ先だった宮城県岩沼市の夫妻を津波で亡くした。「震災は本当に悲しいけれど、高校生には、ラグビーを続けて一生懸命生きていってほしい」と願った。

　福島高校は県内有数の進学校で、ラグビー部は０７年度の県高校新人体育大会県北大会を１位で通過し、県大会で３位決定戦まで進んだ。３年の永山逸郎主将（１７）は「体が大きく技術も凄かった。参考にしながら部を盛り上げていきたい」と話した。