地震の前触れというが…「竜宮の使い」謎の連続漂着

０９年１２月に富山県黒部市の海岸へ漂着し、標本となった深海魚「リュウグウノツカイ」＝富山県魚津市の魚津水族館 Photo By 共同

　蛇のように細長い胴、頭から伸びる赤いひれ。その神秘的な姿を人前に現すことはほとんどない深海魚「リュウグウノツカイ（竜宮の使い）」が、昨年末から日本海側を中心に相次いで見つかっている。名前通り、言い伝えは多いが生態はほとんど分かっておらず、専門家も「なぜ今年は多いのか」と首をかしげている。

　国立科学博物館によると、リュウグウノツカイは硬骨魚類に分類され、外洋の深さ約２００メートルから１０００メートルに棲息生息。体長は５メートル前後が多いが、１０メートル以上の記録も。

　泳ぐときに波打つ長い背びれから人魚のモデルとする説もあるが、遠浅の海岸にはめったに現れないため、詳しい生態は不明だ。

　しかし、この冬は日本海沿岸で網に掛かったり、漂着するケースが相次いでいる。

　富山県では昨年１２月、黒部市の海岸に１匹が漂着。今年に入ってからも高岡市と入善町の沖合で定置網に１匹ずつ掛かった。石川県では、能登半島の千里浜海岸などに１〜２月に少なくとも４匹が漂着。京都府宮津市では年末年始の２カ月間で定置網に１０匹が掛かったほか、岩手、兵庫、島根、山口、長崎の各県でも見つかった。

　京大舞鶴水産実験所の甲斐嘉晃助教（魚類体系学）は「売れる魚ではなく、網に掛かっても漁師が海に放すことが、これまでもあった。しかし今年ほどたくさん揚がるのは、聞いたことがない」と話す。

　リュウグウノツカイ漂着は地震の前触れという言い伝えもある。地震の予兆現象を調べているＮＰＯ法人「大気イオン地震予測研究会」の弘原海清理事長（環境地震学）は「一般的に海底近くの深海魚は、海面付近の魚より活断層の動きに敏感」と話す。

　だが、ほかに地震の前兆とみられる現象は報告されておらず、リュウグウノツカイも広範囲で見つかっているため、弘原海さんは「今のところ地震に直結するとは言えない」と懐疑的だ。

[ 2010年02月20日 12:32 ]