シーズンオフの少ない選手　スケジュール再考を

＜広島・オークランド＞後半、足を痛める選手の横で指示を送る森保監督（右）
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　クラブＷ杯が１０日に開幕する。日本で開催されるのは、２０１２年以来３年ぶりだ。

　バルセロナやリーベル・プレートのゲームを国内で観られるのは、サッカーファンとして楽しみだ。開催国代表として出場するサンフレッチェ広島には、Ｊリーグ制覇につながったサッカーをそのまま対戦相手にぶつけてほしい。等身大の彼らがどんな戦いを見せてくれるのかは、とても興味深い。

　ところで、クラブＷ杯によって国内のカレンダーが混乱しているところがある。

　昨年のカレンダーを振り返ってみよう。

　Ｊ１リーグの最終節は１２月６日で、同１３日に天皇杯決勝が行われた。ガンバ大阪がモンテディオ山形を退けたこの一戦で、Ｊクラブが関わる１４年のカレンダーはすべて終了した。翌年１月に日本代表がアジアカップを控えていたこともあるが、Ｊクラブはほぼ足並みを揃えてシーズンオフを迎えた。

　今年はバラバラである。

　Ｊ１リーグのレギュラーシーズンは、１１月２２日に第２ステージを終えた。この時点で、天皇杯ですでに敗退した１０チームが公式戦の全日程を終了した。

　チャンピオンシップに進出した３チームのうち、準決勝で敗退した浦和は１１月２８日に、決勝に進出した広島とガンバは１２月６日にＪリーグ関連のスケジュールを終えた。昨年と同じなら、翌週に天皇杯ということになるのだが、１０日からクラブＷ杯が開幕する。

　天皇杯準々決勝は、１２月２６日まで待たなければならない。準決勝は２９日、決勝は来年１月１日だ。クラブＷ杯が国内で開催されることで、Ｊ１リーグ戦終了から１か月以上も公式戦を待たされるチームが生まれてしまった。浦和も、ガンバも、クラブＷ杯を終えたあとの広島も、その他のベスト８進出クラブも、練習と練習試合を消化しながら２６日を待つ。

　日本以外の国でクラブＷ杯が開催され、Ｊリーグのクラブがアジア代表となったら、今回と同じような変則スケジュールが繰り返されるだろう。ＡＣＬ制覇は日本サッカー全体の利益であり、クラブＷ杯は毎年１２月に開催される。だとすれば、ＪクラブのクラブＷ杯出場を前提に、天皇杯はＪリーグと並行してクラブＷ杯前に決勝を迎える、というスケジュールを現実的に考えていくべきではないか。

　Ｊリーグの２月開幕が常態化するなら、なおさらシーズン終了を早めなければ、選手のオフが、ひどく短いものになってしまう。

　現在のスケジュールが、選手やサポーターにとっていいものとは思えない。国内サッカーの人気回復につながるライト層の取り込みにも、つながるとは考えにくい。（戸塚啓＝スポーツライター）