結果が最優先　オプションを増やす準備を進める必要も

　来月行われるＷ杯予選の日本代表メンバーが、8月27日に発表された。

９月３日のカンボジア戦と８日のアフガニスタン戦は、どちらもＷ杯予選である。シンガポールとの第１戦で引き分けただけに、ここはきっちり連勝しなければならない。

それと同時に、「オプションを増やす準備」を進める必要がある。

ブラジルＷ杯でチームを率いたザックは、監督就任当初からメンバーを固定した。そもそもＷ杯南アフリカ大会のチームがベースとなっていただけに、すべてがゼロからのスタートではない。チーム作りのスタート地点は、むしろ高かった。

土台ができていただけでなく、メンバーを固定したことで、チームは早くから成熟していった。親善試合での価値ある勝利もあった。

その裏返しとして、競争の空気が薄れていった。イタリア人指揮官がスタメンをほとんど変えなかったデメリットで、Ｗ杯ブラジル大会でのザックは有効なオプションを持てなかった。スタメンを外れた選手たちから、湧き上がるような情熱を感じることはできなかった。

今回のメンバーには、先の東アジアカップに出場した選手が「13」人選ばれている。そのなかには、６月のＷ杯予選に先発したＤＦ槙野（浦和）、ＭＦ柴崎（鹿島）、ＦＷ宇佐美（Ｇ大阪）、ベンチ入りしていたＧＫ西川（浦和）、東口（Ｇ大阪）、ＤＦ森重（ＦＣ東京）、丹羽（Ｇ大阪）、ＭＦ山口（Ｃ大阪）、ＦＷ永井（名古屋）が含まれている。合計すると9人だ。東アジアカップで初めて代表に招集され、今回もまたメンバー入りした選手となると、六反（仙台）、米倉（Ｇ大阪）と遠藤（湘南）だけになる。

カンボジア戦、アフガニスタン戦は真剣勝負だ。新戦力発掘の機会ではない。フレッシュな印象が薄くなるのは当然だろう。東アジアカップで２得点をあげた武藤雄樹（浦和）が選ばれていないのも、選手のタイプを考えてのことだと推測できる。岡崎（レスター）以外にも１トップができる選手を、指揮官は手元に置いておきたかったに違いない。

３年後のロシアＷ杯出場を目ざしつつ、日本代表というグループの競争心を刺激していけるか。今回のように結果が最優先される機会でも、チームの底上げへつながる機会としていきたい。（戸塚啓＝スポーツライター）