Ｊ２爆走中！湘南、強さの裏側　フロント陣“レジェンド”中心に一体感

第１０節終了時（４月２９日）で得点ランキングトップタイの７得点を決めている湘南のＦＷウェリントン
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　湘南ベルマーレが爆走している。開幕１０連勝というケタ外れの強さを発揮している。
勝ちっぷりも圧倒的だ。１０試合で１試合平均３点以上の３３ゴールを叩き出し、失点はわずかに「４」である。実に７試合が無失点と、攻守がハイレベルに噛み合っている。いますぐＪ１へ昇格しても、十分に戦っていけると思わせるほどだ。

　ピッチ外へ目を向けると、４月下旬に大倉智ＧＭが社長へ就任した。かつて柏レイソルやジュビロ磐田でプレーした大倉氏は、札幌の野々村芳和氏らに続くＪクラブＯＢの社長である。強化部長として現場の最前線に立ち、ＧＭとしてクラブ全体に目配せをしてきた。責任企業を持たない湘南がどうあるべきかを、大倉社長は複数の立場で見つめてきた。

　「年間予算が少ないなかで、いかにいいチームをつくるか。湘南スタイルでＪ１に居続けることができるのか」を追求していくと、大倉社長は話す。Ｊリーグにおける湘南の立場やクラブの実状を把握しているだけに、経営戦略は明確である。

　フロントスタッフには、クラブＯＢの名前がある。強化本部のテクニカルディレクターは、２００９年に反町康治監督のもとでＪ１昇格を勝ち取った田村雄三さんだ。営業本部長の坂本絋司さんも、０９年の主力として活躍した。ともにクラブのレジェンドである。

　Ｊリーグ開幕から２０年が過ぎたが、サッカー選手のセカンドキャリアはいまだ開発途上である。監督、コーチ、強化担当、スカウトといったポストを除けば、サッカーに関われるのはメディア関係ぐらいだろう。それにしても解説者だけといっていいもので、プロ野球ほど試合数が多くないゆえに、需要と供給はアンバランスだ。放送席に座るのは、大変な狭き門である。

　Ｊリーガーとしてキャリアを終えた元選手のほぼすべては、ビジネスシーンで働いた経験がない。だからといって、社会性がないわけではない。ユニホームではなくスーツを着ても、所属するグループに貢献できる元選手は間違いなくいる。

　Ｊリーグは社会貢献や地域貢献を打ち出し、Ｊクラブは最前線でその責務を担う。ただ、クラブが果たすべき役割のなかには、Ｊリーガーのセカンドキャリアを掘り起こすことも含まれているはずだ。「元選手だから」という固定観念にとらわれずに、適材適所の登用があっていい。

　湘南の練習場や試合会場で感じるのは、クラブの一体感である。現場とフロントのどちらか一方が頑張るのではなく、どちらかに寄り掛かるわけでもなく、ともにクラブを推し進めようという空気に満ちている。Ｊリーグ記録を更新している開幕からの快進撃も、フロントの下支えにチームが応えている結果と考えられる。

　冷たい雨に降られた４月２９日の京都サンガ戦後、坂本営業本部長がポンチョを着ながら後片付けをしていた。現役時代と変わらない彼のハードワークぶりも、スタジアムに熱狂を運んでいる一因だ。（戸塚啓＝スポーツライター）