ＪクラブがＡＣＬを勝ち抜くには

　グループステージの半分を消化したＡＣＬで、Ｊクラブが苦戦している。４チーム合計でここまで12試合を消化し、トータルの成績は３勝３分け６敗だ。ホーム、アウェー別にみると、ホームは３勝２分け１敗と勝ち越しているが、アウェーは１分け５敗と勝ち星がない。「過密日程」という四文字が、浮かび上がってくる。

　率直に気の毒だったのは、サンフレッチェ広島の第２節だ。３月８日にホームで川崎Ｆと対戦し、中２日の11日にオーストラリアでアウェーゲームに臨んでいる。結果は１－２の敗戦だった。同じく中２日でオーストラリアのピッチに立った横浜Ｆ・マリノスも、０－１で敗れている。

　選手はもっとタフになれ、と言うのはたやすい。欧州のトップクラブなら、これぐらいのスケジュールは普通だ、と。だが、片道８時間もの移動を必要とするゲームは、欧州ＣＬにはない。

　欧州のリーグにあって、Ｊリーグにないものもある。国内リーグの柔軟性だ。
ＡＣＬのアウェーゲームを控えたチームは、リーグ戦を金曜日に開催できないものだろうか。Ｊリーグ側はテレビ放送の調整が必要で、クラブ側は入場料収入減が気になる。だとしても、後方支援なしで「勝て」というのは、チームへの負担が大き過ぎる。
もっとも、タイトなスケジュールをこなしているのは対戦相手も同じである。中国や韓国のクラブに、試合内容で押し込まれているのは否めない。

　セレッソ大阪がホームで敗れた山東魯能は、３人のブラジル人、アルゼンチン人、オーストラリア人と、５人の外国人選手が在籍している。なかでも際立つのはヴァグネル・ラブだ。ＣＳＫＡモスクワ（ロシア）で本田圭佑のチームメイトだった彼は、アジアレベルではスーパーなタレントである。山東魯能はここまで３試合で６得点をあげているが、そのうち５点を外国人選手が記録し、ヴァグネル・ラブは４ゴールを叩き出している。

　川崎Ｆと同グループの貴州人和には、ボスニア・ヘルツェゴビナ代表のＭＦミシモヴィッチとＦＷムスリモヴィッチがいる。Ｆ・マリノスとベスト16入りを争う広州恒大には、今季からイタリア代表ＭＦディアマンティが加入した。外国人選手のクオリティで、Ｊリーグ勢が劣勢にたたされているのは明らかだ。

　決定力の高い「個」を前線に置く中国、韓国のクラブは、タテに速いシンプルな攻撃を志向する。外国人選手に依存したリスク回避のサッカーとも言えるが、実効性は高い。ロングボールで守備のバランスを崩され、外国人選手に仕留められたゲームが実際にある。

　Ｊリーグのスタンダートと言っていいポゼッションサッカーで、アジアのクラブを凌駕していくのか。して、いけるのか。いずれにしても、ＡＣＬを勝ち抜くには相当な覚悟が必要である。（戸塚啓＝スポーツライター）