残り５試合　Ｊ１優勝争い、残留争いの行方

　Ｊ１リーグは残り５試合となり、優勝争いも残留争いも混沌としてきた。

　優勝争いは柏、Ｇ大阪、名古屋の３チームに絞られただろうか。

　過去５シーズンの優勝チームの勝点を見ると、もっとも少ないのは08年の鹿島の63だった。その他の４シーズンは、いずれも66以上となっている。

　この「66」を目安にすると、首位の柏は２勝１分け２敗の五分で66に到達する。２位のＧ大阪は３勝２敗、３位の名古屋は３勝１分け１敗がノルマとなる。どのチームにとっても無理な数字ではないだろう。その一方で、勝点52で４位の横浜は、５戦全勝が条件となる。勝点50で5位の仙台は、５戦全勝でも66には届かない。上位３チームとの直接対決はどちらも１試合と、勝点差を一気に縮める好機も限定的である。３強が揃って勝点を伸ばしていけば、優勝ラインがさらに上がることは想定内だ。勝点３差で競り合う３チームのいずれかが、リーグチャンピオンの称号を得るのは間違いない。残留争いはどうだろう。こちらは甲府と浦和によるサバイバルになりそうだ。前節のさいたまダービーで敗れた浦和は、ついに降格ゾーンの16位に沈んでしまった。シーズン序盤にも16位まで順位を下げたことはあるが、当時とはチーム状況が異なる。８月14日の新潟戦を最後にリーグ戦の白星がなく、最近５試合も１分け４敗と足踏みが続く。ナビスコカップ決勝でつかんだ浮上へのきっかけも、ダービーの敗戦で吹き飛んでしまった。Ｊ１が１シーズン制となった２００５年以降、29節終了時で16位以下だったチームが、残留を果たしたケースはあるのか。該当するのは３チームだ。07年、08年の大宮、それに昨年の神戸である。

　07年の大宮は、29節終了時で勝点27の15位だった。しかし、残り５試合で勝ち点８を積み上げて15位に浮上した。２年続けて残留争いに巻き込まれた08年は、29節終了時点で勝点32の17位だった。ここから３勝２分でシーズンを締めくくり、勝点11を加算する。勝点43の12位でフィニッシュした。昨年の神戸は、ラスト５試合で勝点９を稼いだ。神戸と入れ替わりでＪ２へ降格したＦＣ東京は、残り５試合で得た勝点が７だった。こうしたデータを判断材料にすると、浦和がここから残留を果たすには、少なくとも勝点８が必要になる。他チームの結果次第で増減するが、２勝２分け１敗以上の成績が最低限のノルマになるはずだ。大宮とのダービーに敗退した直後、ペトロヴィッチ監督はストライカーの不在を嘆いた。ハーフナー・マイクとパウリーニョが甲府の巻き返しを担っているのに対して、浦和のデスポトビッチはリーグ戦でいまだ無得点だ。「正直なところ、自分たちのＦＷのポジションの選手を他チームと比べると……。本物のＦＷが点を取らないと、世界中のどこのチームでも勝つのは難しい」と、思わずこぼしたくなるのも分からなくはない。

　しかし、昨年の神戸にも、得点ランキングの上位に食い込むストライカーはいなかった。ポポの９ゴールがチーム最多である。その彼も、27節の得点を最後にゴールから遠ざかってしまった。チームを残留へ導いたのは、残り５試合で３得点をあげた朴康造、最終戦で２ゴールを決めた吉田らの活躍だった。傑出したストライカーがいなくても、残留を勝ち取ったクラブはあるのだ。決定機を生かせないのはＦＷの責任だが、結果の責任は全員で背負うべきものだ。Ｊ１に踏み止まってきたチームには、そうした一体感があった。残り５試合、浦和の結束力が問われる。（戸塚啓＝スポーツライター）