日本の育成組織と英国プレミアリーグのアカデミーとの差とは？

名門ウェストハムのＵ－１８のチーム分析官として１年間のインターンシップを行っている岡田悟氏
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　日本の育成年代の強豪クラブや学校のサッカー部などが海外に出向く強化合宿は、新年度前の春休み期間中に多くが行われている。国内では体験できないような強い相手と対戦しながら異文化の中で生活することで、短期間ではあるが選手だけなく指導者にとっても新チームの強化に向けて大きな刺激となっている。

　３月末、英国ロンドンに横浜ＦＣのＵ－１７が１０日間の日程来て、プレミアリーグのアカデミーと親善試合を行った。なかでも横浜ＦＣとウェストハムの一戦は、両チームが激しくぶつかりあいお互いの長所を出し合う好ゲームとなった。横浜ＦＣは試合終盤にゴールを許し、惜しくも敗戦したが日本のクラブチームがイギリスのトップレベルの選手たちを相手にしても、ひるまずに対等にやり合えることを証明した。

　しかしながら、育成年代を経てトップチームに定着するまでの５年から１０年が経過すると選手個人としての成長の度合いは大きな差を生んでいるのが現状だ。その差はいったいどこに起因するのだろうか。

　リオ・ファーディナンド、ランパードなどの多くの代表選手を輩出している名門ウェストハムのＵ－１８のチーム分析官として１年間のインターンシップを行っている岡田悟氏は、ウェストハムの１６歳以降の選手たちの成長の過程を次のように語ってくれた。

　「イギリスではＵ－１６の年代からクラブとプロ契約となります。Ｕ－１６は国内でリーグ戦はないのですが、トレーニングマッチで活躍した選手たちは、すぐさまにＵ－１８に招集されリーグ戦に出場します。先日の横浜ＦＣ戦に出場した８人が上の年代へ帯同しました。さらに、Ｕ－２１の激しい中でのプレーをしている選手もいます。Ｕ－２１のプレースピードは成熟しており、Ｕ－１８よりもフィジカル面での強さが求められます。そんな中、先週のリーグ戦では、マンチェスターシティとアウェーで戦いましたが、マンチェスターシティの左サイドアタッカーのブラヒム・ディアスは１６歳でＵ－２１のゲームにおいても飛び抜けた存在です。同じ年代で活躍したら、そこで伸び伸びとプレーさせずに、すぐに上で試してみるという風土がここにはあります」

　横浜ＦＣとウェストハムとの試合内容は、日本人の繊細なテクニック、献身的な動きと組織的な守備、ＤＦラインからのパスの組み立ては十分に通用していた。しかしながら、相手のゴール前になると途端にトーンダウンしてしまい、脅威を与える機会は少なかった。反対にプレミアリーグを目指す選手たちは、個人の選手のスピードとフィジカルで圧倒する場面が多く、荒削りではあるが、明らかに飛び抜けているスピードをもった選手や、チームの舵取り役を任されゲームをコントロールするなど個性が強いスペシャルな選手たちを目の当たりにした。

　ウェストハムアカデミースタッフの入り口には、トップチームに２０％以上の割合で自前の選手を送りだすことが、１つ目の目標に掲げられていた。また練習場に併設されている食堂には、アカデミーが掲げるクラブ哲学が壁一面に張り出されおり、そこには年齢ごと、ポジションごとにクラブが求める能力が細かく記載されている。

　「クラブは、チームとしての成功をシーズンの勝ち星ではなく選手のパフォーマンスを細かく分析して判断しています。パフォーマンスが高まれば、必然と結果はついてくるという考え方です。このクラブ哲学は、昨シーズンに更新されたものですが、細かな条件を一つずつビデオ化して、ウェストハムの選手に求めるプレーを映像にまとめています。クラブ哲学に沿った指標をもとにして試合後にビデオ分析もすすめています。ビデオ活用は非常に発達しており、すべてのトレーニングが撮影され、クラブ全体で練習内容がビデオ共有できるようになっています」

　チーム分析官としてインターン終了後は、ヨーロッパ内でのクラブで就職活動を行っている岡田氏は、日本人指導者としてのキャリアの築き方を模索している最中だ。

　「Ｕ－１８のチームに帯同することで、プレミアリーグのアカデミーのトップレベルを直に見ることができていることは大きな財産になっていると思います。ここでやっていることは、ヨーロッパの最前線の標準レベルにあります。引退した選手にはできない分析スキルを身につけることは、クラブに雇用してもらえるチャンスでもあるので、まずはそこに焦点を当てたいと思います」

　育成組織の重要性は様々な場面で議論されており、イギリス国内のクラブチームもドイツやスペインの育成レベルに追いつくために独自のやり方を築いている。日本の育成組織が、欧州のすべてを真似る必要性はないだろうが、春休みの期間に多くの日本サッカー関係者が、海外の育成事情を実感することは、費用はかかるが日本サッカーの未来にとって非常に有意義な時間である。（竹山友陽＝ロンドン通信員）