米国で存在感の増すベッカム　ＭＬＳにバルサＭＦシャビを勧誘！？

２月５日ＭＬＳ新チーム発表記者会見に出席したベッカム氏（中）
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　今アメリカで最も注目されているサッカー関係者といえば元イングランド代表ＭＦデビッド・ベッカム氏ということになるだろう。

　その一端は２月２日に行われたアメリカ最大のスポーツ・イベント、プロ・アメリカンフットボールＮＦＬの優勝決定戦スーパーボウルの全米テレビ中継に現れた。ベッカム氏の出演したファスト・ファッション・ブランドのＣＭが放送されたのだ。

　普通のＣＭ出演ではない、スーパーボウルのＣＭというところが特別な点だ。スーパーボウルのテレビ中継は毎年４０％を越える高視聴率をたたき出すお化け番組である。実際今回も４６.７％を記録し、平均視聴者数１億１２２０万人はアメリカのテレビ史上最多だった。それゆえ中継で放送されるＣＭ枠の放送権料は世界で最も高く、今回は３０秒１回の放送権は平均４００ドル（約４億円）に達したと見られているほどである。

　そのためＣＭそのものも特別なものとして扱われるようになっており、各社多額の制作費をかけた新作を披露する場となっている。そんなＣＭの効果をより上げるための方法の一つがセレブリティ、有名人の起用。ハリウッドのスターなどが登場することが多いが、ベッカムもその一人なのだ。

　ベッカムの出演で効果が上がると考えられているのだから、アメリカの一般社会でどれほどの認知度を得ているかわかるだろう。同ブランドは事前にＣＭ内で下着が脱げてしまうか脱げないかを投票で決める企画を実施するなど力が入っていた。同ブランドは日本でも広告にベッカムを使っているのでその一端を見ることができるかもしれない。いずれにせよベッカムはそれほど知られた存在となっているのである。

　一方、サッカー・ファンやメディアから大きな関心が寄せられたのが、先月５日に行われたメジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）の新チーム発足記者会見だった。ベッカム氏は０７年にロサンゼルス・ギャラクシーに加入した際、２５００ドルの新規参入金で新チーム起ち上げる権利を取得していたため、その動向が注目されていたのである。ベッカム氏は２人のパートナーと共に、チームの共同オーナーとなった。

　チームは１７年にリーグ加入を予定しているが、本拠地がフロリダ州南部のマイアミであることも注目したい点である。アメリカにおける中南米への玄関口ともいえる都市であり、ヒスパニック系住民が非常に多い土地なのだ。そのためサッカー人気も高く、中米の代表チーム同士がゲームを行うと５万人以上入るスタジアムが満員になるほどである。

　が、ＭＬＳには９８年から０１年までマイアミ・フュージョンというチームがあったものの観客動員に苦しみ、撤退したという歴史もある。サッカーは好きでも見るのは祖国やヨーロッパのチームで、地元チームに目が向けられなかったことが原因のように思われる。そんなある意味難しい場所だけにベッカムの名声や能力がどう生かされるか注目されるのだ。

　新チームに関してはスペイン代表ＭＦシャビ（バルセロナ）を獲得するのではといった話題やチーム名をかつての人気ドラマにあやかり「マイアミ・バイス」にするかもといった噂が出るなど、出だしの関心度はなかなかのようである。

　今後もアメリカのサッカー界と一般社会においてベッカム氏の存在感は増していきそうだ。（渡辺史敏＝ニューヨーク通信員）