メッシ、メッシ、メッシ！

11月17日サラゴサ戦、２ゴール１アシストの活躍を見せたバルセロナのＦＷメッシ
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　今年も残すところあと１カ月とちょっと。アルゼンチン代表チームは、１１月１４日に海外組のメンバーで行われるサウジアラビアとのテストマッチ（０―０の引き分け）と、２１日に国内組で行われるブラジルとの南米スーペルクラシコ（当初１０月３日に開催予定だったが停電のため延期）をもって、今年度の活動を終えることになる。

　２０１２年のアルゼンチン代表は、とにかくリオネル・メッシに尽きた。２月２９日に行われた今年最初の試合で、スイスを相手にハットトリックを達成したのを皮切りに、６月２日のワールドカップ予選第５節対エクアドル戦での４-０という大勝利では、１ゴールに２アシストと大活躍。その１週間後には、ブラジルとの親善試合で再びハットトリックをやってのけ、８月１５日のドイツとのテストマッチ、９月７日の予選第７節対パラグアイ戦で続けて１ゴールずつマーク。５試合連続して得点を決めた。

　そして、先月１２日に行われた予選第９節の対ウルグアイ戦で２ゴール、１６日の第１０節の対チリ戦でも１ゴールをあげて、今年１年間の代表での得点数を１２点とし、それまでガブリエル・バティストゥータが保持していた記録に並び、今まで「バルセロナではゴールを量産するのに代表では無得点」と執拗に責めてきた意地悪な人たちの口を見事にふさいだ。

　だが、今年のメッシが与えたインパクトは、ゴールの数だけではない。代表チームの中で、キャプテンとしてふさわしい存在になりつつあることも、アルゼンチンの人々を驚かせた。

　昨年９月にアレハンドロ・サベーラが代表監督に就任し、正式にチームのキャプテンに任命されたとき、誰もが「メッシにキャプテン章は似合わない」と感じた。メッシのことを昔から良く知るバルセロナの人たちも、キャプテンになったというニュースには首を傾げたという。

　アルゼンチンでも、メッシが代表のキャプテンを務めることに疑問を抱く人がほとんどだった。アルゼンチンでは、スポーツ界に限らず、いかなる分野においても、リーダーになる人は雄弁家と決まっている。言葉で人々を説得し、信頼を与えてから、先頭に立って引っ張って行くというのが一般的なリーダーなのである。

　その点メッシはどうだろう。子供の頃から無口で、インタビューも大の苦手。０６年ワールドカップの期間中、キャンプ場でカルロス・テベスと一緒に会見に応じた際、テベスが記者団からの質問にジョークを交えながら次々と答える横で、メッシはただただ笑っているだけだった。「雄弁でなければ務まらないキャプテンなどできるわけがない」と思われたのは、当然の結果だったといえるだろう。

　ところが、メッシは今、代表チームの中で完全にリーダーとなっている。練習ではチームメイトの輪の中心となって皆に積極的に話しかけ、試合ではプレーで文字通りチームを引っ張っている。南米ではよく見られる、主審に歩み寄って抗議をするシーンも増えてきた。急に雄弁家になったわけではないが、キャプテンとしての貫禄が徐々についてきているのだ。

　ユース代表時代からメッシと仲の良いＧＫオスカル・ウスターリ（ボカ・ジュニオルス所属）は、親友のそんな変化について「父親になるのだから当然だ」と話した。恋人のアントネーラとの間に、１１月２日に長男ティアゴを授かったメッシは、父親になる責任と一緒に、自分が代表チームを背負うのだという自覚を抱き始めたようだ。

　メッシに始まり、メッシに終わった２０１２年。知り合いのジャーナリストは「ワールドカップの開催が今年だったら良かったのに」と言ったが、私は再来年でいいと思っている。キャプテンとして、まだまだ成長の余地が残されているからだ。（藤坂ガルシア千鶴＝ブエノスアイレス通信員）